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秦法中规定：群臣侍殿上者，不得持尺寸之兵，诸郎中执兵皆陈殿下，非有诏召不得上*。不过事关身家性命，秦王自然不会那么死板：他精挑细选的六十名亲信侍卫，就拥有在危急时不受宣召便靠近国君、清除威胁的特赦令。事实上，这六十人不可能同时挤在秦王左右；他们往往潜藏在常人视线之外，有远有近，轮班值守，以便时刻保持最高的警觉。这一次朝会大典，盖聂与另九名侍卫被分配到王城之外巡视，防止有贼人混入。盖聂私下想到，这或许又是侍卫统领让他远离国君的有心安排。

卯时。盖聂在宫城西门外来回踱步，时而停下来远眺城墙内高大雄伟的庑殿。使团将从东门入宫，因此从他所在的位置，连车马的踪影也瞧不见。城楼垂脊上的吻兽仿佛在龇牙咧嘴地嘲笑他：如果连这一道外墙都无法突破，那么一切的计划就只是泡影。

他曾考虑过是否要铤而走险，自称察觉到什么可疑人物，于是跟踪其入宫。不过这个借口太过拙劣，恐怕一到宫中便会被拆穿。可还能找到什么别的理由？

就在这时，几条街外传来闷声尖叫，接着是金铁交鸣，以及一群人列队跑动的声音。守在宫门附近的卫士不免好奇起来，踮脚眺望。不多时，又是一队士兵匆匆跑过，而不远处乱糟糟的呼喝声却越来越大。俄而一名甲士气喘吁吁地奔来，手里拿着卫尉传令的小旗，将宫门前的卫士也调走了。

盖聂凝神而立，仔细倾听了片刻，对同伴道：“相隔甚远，却可闻挥剑裂风之声；必为高手无疑。恐怕不是城中卫士能够对付的。”

另一名侍卫则摇头道：“那是卫尉的职责所在。我等不应擅离职守。”

“燕国使者即将入宫，而在距离宫城如此之近的地方闹出骚乱，万一二者有什么隐秘的联系……”盖聂说话时盯着同伴带扣上挂着的铁牌；牌上刻“甲卯”二字，标志着此人是他们这一队侍卫的什长。如果拿着他的令牌，做出有急事上报的样子，或许便能顺利在宫中通行。

什长皱眉考虑了一会儿，点头应许。盖聂跟随他一前一后来到乱源附近，只见四五个甲士双手握戟，围着一名手持巨剑的黧黑汉子。那汉子身量足有一个半人高，肌肉虬结，布衣寸发，半张脸颊都布满可怕的刺字。他脚下倒毙着好几具尸体，黏稠的血泊还在不断地扩大。

只听那汉子沉声道：“……我来咸阳是为了向一名传说中的高手挑战，可惜此人徒负其名，已经死在我的剑下。我本打算就此离开，可惜你们这些人总要挡我的路。”

“持械私斗，按律当斩；何况你当街杀死王城守卫，当受五刑而死！”一名执戟卫士喝道，声色俱厉，武器上闪着寒光，可惜小腿止不住的颤动出卖了他。

那汉子咧嘴一笑，手中巨剑“呼”地一抹，插进土中。“你们若有本事，当然可以上来杀我。”

街道上雅雀无声。虽然相隔几十步的地方，有不少好奇心重的居民藏身于墙垣之后、或透过门窗的间隙向此处偷窥，但大家都屏紧了气息，唯恐被这边的怪物发觉。

秦国甲士虽然勇猛，但也被此人方才一招杀死几名同僚的残酷剑技所震慑，一时趑趄不前。黑汉子环顾左右，目光似嘲讽又似遗憾，臂膀上的锁链一抖，将巨剑拉出来抗在肩上。方要大步踏出，一个声音从后面叫住了他。

“……胜七。”

“你是——”汉子猛地转过身，目光有如烧起来一般，热得惊人。“卫——”

“在下盖聂。”说话人赶紧打断了他。

“盖聂，盖聂；好，这个名字我会记住。”胜七念念道，一手放下大剑，另一手紧握成拳，似乎已激动得难以自抑。“我本来以为白来了秦国一遭，可竟遇见了你——多跑上千里的路也值得了。上一次交手，虽是我误中诡计，也算败在你手上一回；不知道这一次，你还有没有那样的运气？”

“在下运气一向不佳。”

盖聂不温不火地回答；他心中记挂着今日的朝会，只想速战速决。

胜七思索了少顷，感觉自己仿佛被嘲讽了，于是虎目圆睁，喝道：“拔剑罢！”

“嗯。”

胜七怒吼一声，双手攥紧剑柄，如猛虎一般疾扑过来。盖聂心中不免奇怪：先前此人身遭还带着一股棋逢对手的喜悦，如今却全部化为了狂怒；原以为只有师弟性情古怪，动辄发火，如今看来，自己似乎真的有什么都不做便惹毛别人的才能。

他张开左臂，将几名执戟卫士挡在身后。“……诸位小心。”

胜七一剑当头劈下，剑身还未与盖聂的佩剑相触，二者的剑气已激烈地胶着在一起。盖聂巧力推让，剑刃如鲶鱼一般绕着巨剑游走，忽而切向发力，把巨阙拨得倒向身体一侧。剑气顿时在道旁的一串木质建筑上砸出一道可怕的裂痕。木屑飞溅。一错身的功夫，盖聂的身躯已不知怎地滑出巨剑的攻击范围，立在对手的斜后方。

胜七此刻倒也冷静下来，略带挑衅地一笑。

“几年不见，你的速度变快了。”

“你也是。”

盖聂客气地答道，忽而腾空跃起，刃尖直指胜七后脑，却被巨阙格住。他顺势在剑身上借了一纵之力，在空中转换方向，一连数剑斜刺下方，点点寒星瞄准对手双目，双耳，又似将整个头颈都笼罩在内。但胜七也毫不含糊，他半个身子后缩，同时高举厚如舢板的剑身，向停在空中的敌手拍去，竟是以攻为守，以雄浑的内力迫使盖聂收剑变招。如果盖聂这一招用实了，必定同时被巨阙砸得筋断骨折。盖聂并不想同归于尽，于是提气横跃，顺着巨阙击来的方向远远飞出。

他深吸一口气，挺剑再攻，须臾间攻守已转换数次。在其他卫士看来，交手二人如山中云雾开阖，快得连身体、招式都模糊不清；却能感觉到战圈之内罡风暴烈，如焰舌一般舔得人连连后退。侍卫甲卯先前还曾起过帮忙的心思，但见这一战越打越凶，插手之意便和身上的冷汗一样淌了个干净。

约摸过了四五十招，盖聂终于在对方剑招中造出破绽，以“涉江行”的轻灵身法投入对方怀中，使剑如匕，抢攻对手胸腹三路；胜七不避不让，竟仗着强横内功赤手来接，同时巨阙回扫，眼看就要将盖聂的脑袋削下来。不想“咚”的一声巨震，盖聂并未回身，剑交左手，以一招“苏秦背剑”阻断了巨阙的去路，同时右手五指张开，牢牢锁住胜七的咽喉。

盖聂先前一再闪躲避让，身法虽灵动，却让所有旁观者包括对手都形成一种错觉——胜七之剑威力太强，他绝不会和这个人硬碰硬，只能以刁钻的剑术取巧致胜。不想在关键时候他却是以最强硬的招式将其击败，仿佛在宣告着实力之差：他能以左手，且是背剑的姿势接住对方至刚至猛的一剑，这是多么大的把握？

盖聂单手制住比他高了一个头的胜七，有如掐着蛇的七寸一般，还强压着对方渐渐屈身；此时方有甲士奔上前来，用长戟架住此人的要害。胜七的眼神中满是不信与不甘，却不见多少屈辱。这一战败了，他竟也心服。

“盖聂，你记着，来日我定会与你再战！”

盖聂偏头端详他侧脸上的刺字，表情高深莫测。这时又有几名甲士拖着锁链上前，从后方捆住凶徒的身躯，连脖子上都套了一道铁索。盖聂这才放松辖制。一直到被远远拖走，胜七嘶哑的叫声依旧不断传来。

“……定会，再战！”

“此犯凶悍非常，又有些疯癫，多谢先生出手缉拿。”卫尉麾下的一名小军官上前礼道。盖聂抱拳回礼，之后转身向同伴道：“然而在下担心，此人并非仅仅是个疯子。”

“哦？你有何高见？”

“高见不敢当。不过方才在下略有留意，此人受过黥刑，其面部有多国刺字，却唯独没有秦国字——他在六国皆犯下重罪，却屡屡能够脱逃；恰好又在此时出现在距离王宫如此接近之处，莫非，其中有什么阴谋？”