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因为没有来得及准备，北半球的供暖系统陷入紧张之中。而南半球的酷暑带来的干旱和瘟疫又给灾情雪上加霜。

皇帝重病沉疴，昏睡的时间比清醒的时候多得多，而且急剧削瘦，全靠营养夜维持着生命。就连新年晚会，都是王储安娜贝尔代替皇帝主持的。很多人都在私下悄悄说，皇帝恐怕过不了这个冬天了。

安娜贝尔忙得在学校见不到人，有人猜测她会暂时休学，可是期末考试的时候，她还是出现了。她匆匆做完了试卷，又在侍卫和秘书官的陪同下离开了考场。

威廉敏娜的座位在窗户边，刚好可以看到安娜贝尔被众人簇拥而去的背影。年轻的女孩高傲自满，丝毫没有受到帝都灾情的影响。真不知道她这副样子被媒体看到，又会怎么特写大写了。

皇帝重病，王储代理国事。安娜贝尔已经是这个国家实质上的主人。她的确有这个骄傲的资本。

其实那个时候，威廉敏娜他们都已经在为皇帝的逝世做准备了。宫内省开始给他们定做丧服，彩排葬礼流程。皇宫里奢华的装饰也已经被取下来，所有人都放轻了脚步，低头细声说话。

这一切让威廉敏娜觉得有种憋气的难受。就好像皇帝的死期已经定了，大家都在期待着那天的解脱一样。

一月的时候，元老院召开了一年一度的长老会。

皇帝重病，安娜贝尔接替他主持会议。她首先做的，就是重新拟定了一份旁听席的邀请名单。而这份名单，让旁人大跌眼镜。

“她邀请了民主运动的领袖和很多运动人士。”汉斯博格私下告诉威廉敏娜，“王储的这个举动得到了民众的一致好评。”

威廉敏娜正在阅读器上读着帝都出版的《麦田》报，专栏作者用他辛辣尖锐的语言对安娜贝尔的这种谄媚的行为讥讽嗤笑。而另外一份《帝国时代》周刊里，则用超级大的篇幅和立体全息影像赞美着安娜贝尔的睿智和宽容。