曲萧从曲长负那里出来之后, 回到自己的书房中。
他本想看一看最近不在京城时累积下来的公文，手指拂过书架时，拿出来的却是一本《三字经》。
他的亲信曹献走进来为他添茶, 见状便说道：“这本书还是大少爷开蒙时老爷亲自教他读的，如今也留了十五六年。后来连二少爷都不曾得您亲自教导, 老爷心里还是疼爱大少爷的。”
曲萧笑了笑, 将书放回去：“他对我而言，自然是不一样的, 他不是我的亲生孩子，但又是我第一个孩子，也是我曾经最爱的孩子。当初总想把什么最好的都给他，习惯了之后, 也便改不掉了。”
曹献目光闪了闪，说道：“小人也还记得，大少爷小的时候，先夫人也在, 您与她一同带着大少爷在院子里学走路, 府中总是欢声笑语不断, 如今却是冷清多了。”
这话明明是好话, 曲萧脸上的微笑却逐渐沉下去了。
他淡淡说道：“那时我还以为兰台当真是我的亲生儿子……倒是我想得太多了，一个穷小子, 有什么理由让太师的千金青眼下嫁呢。”
曹献低垂着眼不再说话, 曲萧转身回到了自己的书桌边：“也罢，到底是这么多年的父子情分，只要他不给我找麻烦，愿意做点什么解解闷，便随他罢。左右卢家目光短浅, 气候不长了。”
*
曲萧走后不久，曲长负也站起来，道：“我想出去散散心，少几个人跟着，多了心烦。”
说罢，他便出了门，在府里闲闲转悠了一遭，绕了个很大的圈子，这才转过花园竹桥，“无意中”路过一个偏僻的小院子外面。
院子的门敞着，门口坐着两个十四五岁的小姑娘，看服色是一主一仆，正在做针线。
曲长负停下了脚步，看了她们两眼。
那小姑娘抬头一看，见到是曲长负，连忙放下手中的针线起身，恭恭敬敬地叫了一声：“大哥。”
她身边的婢女面露惊容，连忙也跟着行礼，战战兢兢地连头也不敢抬。
曲萧子嗣不丰，只有二子一女，长子曲长负、次子曲长清，均是他先后两任嫡妻所出，唯独一个女儿曲蓉，乃是庶出。
她的生母是曲萧的一位姨娘，庆昌郡主刚过门不久就病逝了，可想而知，这个小姑娘在府中的日子不算太好过。
因而，曲蓉的婢女也对这位尊贵而冷漠的大公子又敬又怕，不敢直视。
曲长负“嗯”了一声，随口问道：“父亲回来了，怎不去拜见？”
曲蓉道：“我怕父亲忙，尚未敢去打扰。”
曲长负教训道：“晚上得了空，做些点心去书房看看，也是你为人儿女的本分。他身为一国之相，若你忙一辈子，你还一辈子都不去见了不成？”
他跟曲蓉这么一个小姑娘说话，也是十分严厉和不近人情，曲蓉只是低头称是，兄妹两人说着，随意走进了院子里。
小姐的院子，曲长负的随从自然不敢乱进，刚才那名行礼的婢女还没被曲长负叫起来，当然也得站在原地。
周围只剩下了兄妹两人，曲长负的声音低了些：“若是见到父亲，他要是问你，喜欢跟着大哥吗，你怎么说？”
曲蓉微张开嘴，有些惊惧地看了曲长负一眼，然后也低声回答：
“我就说，大哥总是冷冰冰的，也不怎么同我说话，我很怕他。但有时候去大哥那里，刘管家会给我准备点心和饭食，我很喜欢吃。”
曲长负颔首道：“你这样说了，就等于告诉他，庆昌郡主亏待了你，若父亲再问，你又如何说？”
曲蓉呆了下：“大哥，我……”
曲长负说：“如果怕说错话，就低下头不要说话，他自然会为你想到答案。总之只要记着，只要在你心里，这府中最敬慕和亲近的人是父亲，就行了。”
曲蓉很聪明，把曲长负的话记住，又小心翼翼地问道：“大哥，您说下一次的选秀……父亲会不会想送我进宫？”
曲长负嗤笑一声，道：“想得倒美，进不去。”
说完之后，他便不再理会自己的小妹妹，转身走了。
曲蓉跟了两步便停在原地，虽然兄长的话中似是听不出来半点安慰和温情，但偏偏就是这短短几句的对话，就能让她感到无比安心。
仿佛看到这单薄瘦削的身影，世界上那些担忧的，烦恼的，都不会伤害到自己了。
*
当日相府举办宴会，五城兵马司搜查刺客，却发现三位王爷都闯进了曲公子的房间一事，很快便在京城之间传开了。
八卦之心人人有之，这事涉及到的人身份都非同一般，大家明面上不敢议论，但暗地里各种的猜测可一点都不少。
有人猜测曲家藏着什么奇珍异宝，有人说曲公子那处宅院旧址上原是一处前朝密道，更多的人则绘声绘色地描述当时太子、璟王和魏王的神情。
大家都说太子威严，璟王冷冽，魏王则玩世不恭，喜怒无常，但当时对着曲公子却都显露出从未有过的和善亲切。
郢国一朝男子相恋本来就是寻常事，风月之事，又本来就比什么密道珍宝等天马行空的猜测引人兴趣。
曲长负灵秀高才，事迹传奇，若说几王爷都青眼于他也说得通，因此十分为人津津乐道。
甚至连之后曲长负将房中的家什用具都置换一新的事，也被悄悄笑谈出来了。
而在此事中倒了大霉的卢家，则在暗中筹谋着报仇和复起。
就在这表面一派平静，内里波澜暗涌的局面之下，又到了梁国使臣来访的日子。
目前天下局势之中，郢国处于中原地区，最为富饶兴盛，其次便是较为富庶的梁国。
两国先前来往不多，但都与西羌相邻，近年来西羌动作频频，进犯不断，两国边境深受其扰，西羌的势力却渐大。
因而为了巩固关系，共同防备外敌，郢国与梁国联姻并互派质子，定期令使臣来访，进行各种互利的交流。
梁国派来的使臣地位不低，正使乃是梁国皇帝的第三子，姓李，单名一个淳字。
与他随行的副使，一个名万关奎，一个名蒋昆，也都是皇亲国戚，可见重视。
如此，郢国必然也要以同等诚意对待，隆裕帝亲自接见，不光连设几日宴会款待来使，更是举办游猎，以作行乐。
像是这种场合，就算曲长负先前并无官职的时候，身为世家子弟，也同样有资格随行。
只不过他那时身体不佳，未曾出席，因而这京城外围的皇家猎场，曲长负还是头一次前来。
快到正午的时候，一行人才下了马车，曲长负抬手挡了挡草原上有些过于热烈的阳光。
像他这样的少年公子，基本上都是骑马前来的，英姿勃勃地享受着小姐们的打量与议论，曲长负则是能懒着就懒着，不去逞这份强。
但饶是如此，一路上他的马车上面，还是被扔了不少的荷包手帕。
曲长负向前看了一眼，大地苍茫，天高云阔，比起在繁华的京城之中，似乎这里更加能够让人襟怀一畅。
他们连同着梁国使臣便是在此安营，因着皇上有心要全方位地展示郢国之兴盛，这场游猎更是极尽规模。
连部分女眷也一同跟来了，挑选的都是长于弓马的名门贵女，以及几位得宠的后妃，礼仪拘束方面，也要比京城当中宽松不少。
这些深闺女子更是少有这样自由自在的时候，趁着大部队尚且在安顿扎营，纷纷在草原上到处游赏。
*
曲长负正要回到帐篷中去，忽有一面断了线的风筝，从天边忽忽悠悠地飘落下来，就掉在了他的脚边不远处。
小端和小伍生怕他被砸着，一起护在曲长负的身前。
曲长负站着没动，抬眼望去，只见一名年纪不大的小宫女急匆匆跑过来，却没靠近，远远冲着他喊道：“这位大人，可以请您帮我们骊妃娘娘将风筝给捡回来吗？”
曲长负便知道了，这不是风筝不小心掉了，这是骊妃要见他。
骊妃是太子生母，亦是卢延的姨母，上一世曲长负也没少跟她打交道，骊妃待他十分客气。
只不过这回，他已经与齐徽属于不同阵营，又将卢家折腾的够呛，骊妃只怕来者不善。
曲长负随着那小宫女去了，只见骊妃还是老样子，即使出门在外，也依旧半点不肯放松宫妃的排场。
这么短的时间之内，帐篷中便已经重新布置的雍容华贵，熏香袅袅，走进去的时候，仿佛跟依旧在宫廷之中没什么两样。
伺候的宫女请了曲长负进去，骊妃却在训斥着另外一名美貌女子，曲长负便站在一边候着。
只听骊妃冷笑道：“……本宫五次找见你，你三次都说有病。不想倒是一块跟到这大草原上面来了，那本宫瞧着，这病也没什么大病。区区一个贱婢，仗着皇上给你几分好脸色，你这心里头，便连尊卑上下都没有了？”
她训斥下人的语气素来是极为严厉的，然而那女子竟似乎并不是很怕的样子，竟一抬头，眸光中如含冰雪。
她反问道：“娘娘既然知道皇上对奴婢另眼看待，还要这样刁难，日后就不怕皇上见怪吗？”
曲长负已经听出来骊妃那番话颇有些指桑骂槐，也不大在意，倒没想到这宫婢还有几分意思。
目光在对方身上一扫，他发现这姑娘有些眼熟。
骊妃怒声道：“大胆的奴婢！本宫倒要让你看看我能不能处置你！来人，把她给我——”
“娘娘。”曲长负忽道，“容臣多言一句。外朝使臣来访，陛下盛情招待，今日正是行营第一天，若是贸然见血，只怕会让圣心不悦。”
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