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宋壬那蒲扇般的大手，在剃得短短的半寸头发上，难为情地摸来摸去，“宣副官，这不是快到总长老家了？总长的老家，离我老家也不多大远。”

宣怀风说，“我知道了。你记挂着媳妇孩子，想请几天假回家里看看，是不是？”

宋壬说，“也是，也不是。我若只是请几天假，总长总不会不答允，又何必劳动您？”

宣怀风看他张手张脚地站着，很不得自在的样子，打个手势，请他在自己对面的椅子坐下，温和地说，“看你这样，是打算谈一件正经事？恕我直言，你这样大汉子，很不适合绕弯弯说话，这也是也不是，听得我难受呢。还是请你直肠直肚地说。不管什么事，我要是能办，一定帮你办了。要是不能办，我也告诉你为何不能办，这样岂不是大家都痛快？”

宋壬得到他的鼓励，果然痛快起来，竹筒倒豆子一般，“宣副官，也是这几日看着姜家堡遇土匪，才兴起来的想头。我本想着，婆娘带着几个毛孩子在老家，等着我寄饷银回家养活，他们吃的吃，穿的穿，日子很不错了。可是您瞧瞧，这次回来，世道更乱了。姜家堡有着许多堡丁，还有许多火枪，都要受土匪的祸害，别的乡下村子又如何？要是来了土匪，家里男人不在，女人孩子怎么处？一想起这个，我夜里就睡不着。我总想，要去央求总长，让他答允我把婆娘孩子接到城里来才好。”

宣怀风说，“原来如此。可你开始为什么作出那鬼鬼祟祟怕人知道的样子？想老婆孩子是天经地义的事，并没有不可见人之处。如今社会进步了，以后再有这种想法，你大大方方地直说就是。”

宋壬牛高马大的，竟也有皮不厚的时候，一张大脸红胀起来，晃着脑袋解释，“实在没想婆娘，要说想，也就是想几个毛孩子。”

宣怀风笑道，“是的，是的，我说错了。你只想这几个，没想那一个。”

又爽快地说，“只管安心。你这个事，我和总长说。其实，我也就奇怪，你跟着总长，每个月的饷银加上额外赏钱，总该是不差的。既然不缺钱，把家里人接到城里，只管租个地方住下来就是，怎么还非要经总长同意呢？”

宋壬啧啧摇头，“您是住在天宫里的人，不知道老百姓的门道。如今别说首都，就算济南城，也开始实行那劳什子良民管理了。乡下人到城里，总要每人办理一张良民证，若是办不来这张证，就是流民，在街上让巡警看见，问你要良民证，你要是拿不出来，是要马上被警棍打一顿，赶出城去的，或者你拿几个钱给巡警，他就饶过你。如今逃荒入城的人太多，那良民证就金贵了，寻常人花上许多钱，也未必办得来。但要在总长那里，也就是一句话的事。”

宣怀风大为惊讶，“我从前刚到首都，也拿过一张良民证。可我在路上，从没有被巡警拦住问话，没有用它地时候，总觉得拿着不过废纸一张罢了。原来它不大好弄吗？”

宋壬打量宣怀风两眼，嘿笑道，“巡警也长眼睛，您这样的人，穿着洋装在大街上一站，谁会来对你检查？这张废纸用处大着呢，但凡任职、读书，都要凭着良民证办手续，连娶个老婆，也必须拿着良民证，才能在城里办下一张结婚证明。就拿您来说，您到海关衙门当差，难道不用办手续？其实一定有办的，只不过不用您亲自去，总长色色都给您安排好了，吩咐了底下人跑腿。那首都的良民证，当初恐怕不是您自己去办的，否则，绝不会说出这样轻易的话。”

宣怀风便沉默了。

当日从英国匆匆赶回奔父丧，被姨娘夺去所剩不多的家业，只好再从广州转赴首都。两袖空空，千里奔波，直到和姐姐见了面，才吃了一颗定心丸。

住处、穿着、饮食……处处都是姐姐使了劲的花钱张罗，无一处不周到。

那张良民证，自然也是姐姐给他办了来，轻松交到他手上，其中有什么周折难处，竟是一个字也没透露。

宣怀风想着他姐姐，往日那般关怀厚爱，如今又是另一番不堪景象，眼角怔怔地一阵微热，忙装作眼里进了灰尘，用指头轻轻揉了两下，对宋壬淡笑着说，“我总以为你只知道打枪，不懂这些衙门里的事。没想到你竟是个行家。”

宋壬忙说，“哪的事。我和戴小姐闲话，一个不妨头，让她知道了我把婆娘孩子带到城里的打算。戴小姐就提醒了我。她真是个好人，知道我不懂这些道道，很仔细地和我说了半日。她说，我闺女还小，可我那三个毛崽子，也该学几个字了。如今不兴私塾，都兴送到学校去识字。要进城里的学校，也一定要良民证的。其实，戴小姐也说了，她那学校收学生倒很松动，不指着要这要那。但我辛辛苦苦想把家里人带到城里，就是想早晚见一见孩子，宁愿多花几个钱，在城里正经学校读书，不要到城外老远……”

还没说完，就听见楼下响亮的哨子声。

又有人在大声吆喝，“到点了！”

宋壬哎呦一声，弹簧似的从椅上起来，“都怪我，一说起那几个毛崽子就忘了点。宣副官，路上风大，您加一件披风才好下楼。”

宣怀风摊开两手问，“你不是叫人把箱子都拿走了吗？这时候我到哪变出一件披风来？”

宋壬一拍脑袋，“果然不错，怎么倒忘了这个。我叫他们再把箱子拎上来。”

宣怀风拦着说，“上上下下的瞎忙什么？到路上觉得冷了再说。快走罢，不然，有人要生气了。”

这时行李早叫护兵拿了去，宣怀风便两手空空地和宋壬一起走出房间。

下楼到了院子里，蓝胡子早把人召集齐全，都在等着。

白雪岚也不知何时从酒窖里回了来，却站在院里，没上楼回房，存心要看宣怀风着急不着急。

等了半日，才见宣怀风从楼梯下来，竟是半点也不着急，一边走，一边和宋壬说说笑笑。

白雪岚心里更为憋闷，等宣怀风到了面前，也不和宣怀风说话，转过头，喝着底下人说，“断了手吗？还不牵马来？就为你磨磨蹭蹭，耽搁了上路！”

宣怀风本想和他先说一句软和话，听这不好的声息，不由生出一分气来，便也不和白雪岚说话，抬起头，只装作很悠闲地看天色。

不多时，两个骑兵牵了两匹马来。

其中一匹，自然是白雪岚专骑的白将军。

宣怀风接了骑兵送上的缰绳，对着自己的坐骑仔细看了两眼，问那骑兵说，“怎么我看这一匹，不像我昨天骑的？昨天那匹就好，还是照旧给我牵过来罢。”

那年轻骑兵脸上的笑容，像有些躲闪，又不马上答应下来。

宣怀风正觉得奇怪，蓝大胡子大步地走过来，顺手就拿着马鞭，往骑兵背上刷地抽了一下。

第四十三章

宣怀风见他这样凶狠，正在吃惊，蓝大胡子却已把脸转过来对着他，换了笑容，对他解释说，“都是这蠢东西，没有一点记性。早提醒过，军长的白将军绝不能和别的马同槽，他昨晚倒把宣副官你骑的马和白将军栓了一处。大半夜的，听见马叫唤得厉害，过去一看，已经让白将军把后腿给咬出血了。那一匹是没法子骑了，您今天将就一下，换这一匹罢。”

宣怀风这才明白事由，不由转头去看旁边那匹白将军。

那白将军体态矫健，两眼黑亮，脖子高昂着，仿佛总有一种瞧不起人似的骄傲神情，倒很像他熟悉的那个人。