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与外界那光华流转的景致全然不同的是，这凌空寺内，光线却十分幽暗，殿内更是空空荡荡，甚至连佛像都未有一尊。

托着白鸟的，是一个老和尚。

那和尚身形瘦小，几乎与那孩童无异，一身干枯的皮肉都耷拉了下来，满脸皱纹已是看不清五官，可是干涸的面容之中，眼睛却宛若深潭一般清澈深邃。

他身上穿着一件金色的袈裟，那袈裟也如同这凌空寺一般，金光闪闪，奢华逼人，沉甸甸的布料几乎要将瘦小的和尚吞没了一般。不过也正是因为这样，在袈裟的掩盖下，和尚手腕与双足上的粗重锁链便变得没有那么显眼了。

那和尚取下了白鸟脚上系着的竹管，将其中薄薄的竹纸展开来，眯着眼睛细细地阅读。

脸色没有丝毫的变化。

而就在这个时候，从房间的另一端传来了清脆的锁链相击的声音。

和尚转过头去，看着朝着他走来的另外一个和尚。

就跟他一样，那个和尚的手足之上也锁着粗重的链条。

“方丈……可是持正府的人送来了消息？”

来人担忧地问道。

被称为方丈的老和尚手持着连夜送来的密报，满是皱纹的脸上浮现出了一个笑容。

“是的。”

另外那和尚顿时更显焦虑。

“问香堂中，那三支罗汉香已经燃尽了……之前的明镜上师曾言，罗汉烟尽，邪魔出。方丈，您将伽若放归世间，实在太过于不妥。”

凌空寺的方丈见到自己的师弟眼中担忧，脸上笑意欲盛。

“你若说邪魔是邪魔，那邪魔便也不是邪魔……那孩子既想去，便让他去。”他低头再看了看手中那薄得透明的竹纸，目光一落，那竹纸转瞬间便化为了齑粉飘散在空气之中。

“方丈……”

那和尚还待再说，方丈却伸出两指，轻轻点在那人的眼窝之上。

“你不如伽若。”

方丈道。

那和尚脸上顿时血色尽失。

方丈又道：“你心眼皆翳，在这里……也是无益。”

和尚颤声回道：“这金笼玉锁……确实难以勘破，是我痴妄了。”

听得这声回复，方丈叹了一口气，偏头过去，隔着窗栏望向窗外涛涛云海。

“罢了，罢了，你便从头再来好了。”

老和尚道。

话音落下之后，只听得空旷的大殿之中响起一声人的皮肉与地面碰撞时发出的闷响……之前的和尚倒在了地上，脸色青灰，过了片刻，口鼻处才隐隐流出一点黑红色的血痕来。

又过了一会儿，从暗处传来了链条移动时候的簌簌声，尸体被锁链牵引着，渐渐地被拖到了殿阁黑暗的深处……

“阿弥陀佛。”

老和尚双手合十，面容平静地又念了一声佛。

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距离凌空寺千里之外的漓水边上，有一座颇为热闹的小城。

小城唤作交城，往西疆去的官道和往京城去的商路恰好在个地方交错，漓水上游那咆哮崩腾宛若恶兽一般的水流到了这里，便因为河道骤然拓宽，再不复之前的凶狠湍急。在江边寻些老成的船夫，倒也能够行船，这样一来，水运便也勉强算得上是通畅。无论是去西疆贩粮收马的商贩，还是从西北出来去京城赶考的举子，又或者是携了公文急匆匆来回于两地的官员，到了小城这里，也难免要歇一歇脚。

这交城居民守着这地界，平日里光是靠着做些酒水食棚客栈之类的生意，便已很是能够过得舒坦了。

交城中人常常自诩见识多广，跟那寻常西北小城中没见识的乡下人绝不一样。可是，到了这一天，便是再见多识广的交城人，竟然也被吓了很大一跳。

原来是前一日天色尚未完全亮起，便陆陆续续有那武林人士或走或被抬着，沿着官道一路运往了交城之中。

这些人身上，或多或少都有伤——好一些的，只是被无毒蛇在身上咬了几个口子，运气差一些的，便是脸色青黑，蛇毒入体，身上散发出阵阵臭味，身下一路都淌着黑红腥浓的脓血。

往日里在寻常老百姓面前多多少少总是要带上些许自傲之意的“大侠老爷”们进了城，却全部都像是夹着尾巴吓得直飙尿的流浪狗一般脸色惊恐瑟瑟发抖。