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姐。彭立杭本打算一直在家等着邓桃花，等她将姐姐接来后，就将洋钱和首饰交给她。结果临近中午时，突然有事出去了一趟。等他回家时，他母亲告诉他：“邓桃花吃过中饭就走了。”彭立杭有些生气的对他母亲说：“你怎么不将她留住？”他母亲无奈地说：“我还能不留她吗？可她坚持要走。”

彭立杭知道，她既然走了，说什么有没有用了。他在心中决定：下次她再来，就先在她面前打开小木箱再说。此时的彭立杭做梦都不会想到，由于他的犹豫，他已经永远错过了在邓桃花面前打开小木箱的机会。邓桃花再也不会背靠小木箱、坐在他的床头了。

☆、十一、折磨人的谣言

姐姐出嫁了，父亲又不在家，母亲只能帮他放牛喂猪。十几亩地里活加上几头猪的猪草，全部落在了彭立杭的身上。他决定先将麦田和油菜地里的草除干净，十几亩地，就靠他一锄头一铲的，将草除干净，难度可想而知。他天一亮就下地，天黑的实在看不见了就从地里上来，再将除的野草挑回家喂牛，野菜挑回家喂猪。半个月过去了，十几亩地里的草被他除的干干净净，地里的土也被他挨着松了一遍。他又搬起犁将几亩旱地耕了一遍，准备等天气暖和了种黄豆棉花。

彭立杭虽然很年轻，他才刚满十八岁，可每天从早到晚弯着腰在田里除草松土，他还是感到很单调，也感到有些疲劳，但是当他一想到将来会跟邓桃花生活在一起时，他的心里就只有幸福。虽然他每天都想见到邓桃花，但是白天他太忙，以前还可以到电影场里去看她，可自从正月初一听到那几个女孩子的话后，他就不愿再看电影了，他觉得对不起邓桃花，当然并不是因为他做了对不起她的事，他只是觉得自己的外貌太平常，让美丽的邓桃花在朋友面前很没面子。

这次邓桃花到他家，真是令他满屋生辉，她美丽而不高傲，说话大方又不失礼节，令亲戚们赞不绝口。彭立杭心中感到高兴的同时也有点自卑。

耕完旱田，他又出门打工当瓦匠，弄猪草练拳又都是晚上的事了。二月下旬的一天夜里，他挑着一担猪草回家时，却发现他的几个结拜弟兄：赵刚、王猛和李平华都站在他家门口的皂荚树下，连忙问道：“这么晚了，你们怎么都来了，又什么事吗？”

赵刚对他说：“想当初，我们兄弟一起发誓：有福同享，我们有时间就聚在一起、、行侠仗义、抱打不平，日子过得逍遥自在，后来虽然我们各自都有了女朋友，我们的生活却更加丰富多彩，我们的女朋友也经常参加我们的聚会。可你自从结识了邓桃花，就光知道打工，弄猪草，偶尔跟我们聚会，你不是讲邓桃花勤劳善良，就是说她温柔美丽。你的几个弟妹让你将邓桃花喊来参加我们聚会时，你又低头不语了。你这样还有一点英雄气概吗？”

王猛接着说：“听说有几个女孩在电影场当面说你的坏话，你却吓得逃跑了，你当初的英雄气概都到哪里去了？亏你还在练拳，就算你怕她们，你就不能回来告诉我们吗？凭我们兄弟几人一顿乱拳，将她们不打死也得打伤，看她们还敢不敢再欺负你，那几个下贱的女孩打死也无人管，你却被他们吓跑了，电影场也不敢去了，你越这样软弱，美女嫂子离你越远。”

李平华又说：“邓桃花确实很美，可你也不能为她玩命啦。哪有半夜弄猪草的，你去年喂了一年猪，才赚了两百元钱，打了一年工，也才挣了三百多元钱，我看你这样做不值得。你要是盖房子缺钱，我们几个兄弟可以帮你凑一些。想当初，我们发誓长大后干一番大事，你这样没日没夜的劳累，要是把身体累垮了，还怎么干大事。”停了一会，见彭立杭默不作声，又继续说：“我们都知道，你一直以邓桃花为自豪，你想建一栋像样的房子来迎娶她，愿望是美好的，可那只是