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三十五万，飞堑天军为西陲驻军，统兵三十五万，渡云东、南水军分别为芜光及尧先海驻军，各统兵二十万。光明武卒城防军，统兵七十万。夜煞千影军只有传闻，不知具体。

这次应召是每五年一次例行换防。古进得上报知府，让其通知各邻县共同准备好此夜军需及补济。

已是二月初，曹营县五百里外，萤夏村，村头草灰堆旁，古吉正在烤所讨窑藏已生三小黑斑番薯。附近田地里春耕正酣，侧看农夫翻耕，一大群村民，上抡下锄，起伏节奏如波，竟也成了山野艺术。

估摸着番薯已烤好，用树枝刨了出来，剥开薯皮，内里粉白，尚能吃上大半。古吉扔了焦黑薯皮，抹了嘴，杵着朽木，提着袋子，往官道去了。

官道上，有商队南行，所运五辆板车皆盖着油毡布，完全猜不出买卖之物。错过商队，古吉继续赶路，申时前得在前头莲花村找地儿歇脚。

近两日，所遇村已隔远，似有十里路之距。

傍晚到了莲花村，在村北坡地上一间小院门外寻得一个大草垛。扯了三扎草，古吉窝进了垛穴，却不料这正是村民抱薪生火做饭时，他被垛主发现了。

垛主是个大青年，模样朴实，蓝布春衫，袖口土黄。他居高临下，看了古吉，瞧了地上三扎草，只微皱了眉，弯腰抱起三扎草，转身走了。

夜色尚早，又辗转反侧不了，古吉难以入睡，索性睁眼瞧着附近村野。一声嚎叫打破了夜幕宁静，院内相继传出了惨叫，声声皆惊天动地。

古吉滑出垛穴，躲在草垛旁，望进了小院。院内灯火映天，附近小路上，两村婆提了灯笼急急走了上来。

“开门！”

院门大开，未再合上。四下无人，古吉转着脑袋，挪腿，移进了院门。七间瓦房，柴房敞着门，古吉闻香窜进了厨房。两灶口，木柴旺燃。三口锅皆满，大锅水沸腾，小锅汤正翻滚着红珠，另一口锅炖鸡味郁浓。

揭了炖锅盖子，老母鸡肉色灰白，撕了一大鸡腿。古吉边啃边走出门，却又被先前抱草青年堵上了，但他仿佛没瞧见般，端着木盆，撞开了古吉，慌里慌张奔近灶，拿起瓢，舀了大盆水，又添满了锅，方急匆匆端了木盆去。

旁边柴房声音大而混乱，古吉已知里头在生娃，三、两下啃干净了鸡煺，大着胆儿，拿碗盛了汤，也跟着端去了柴房。

两婆子正在左右推高隆产腹，青年在忙着擦拭产妇满脸汗渍，放下布巾，他端起了一旁汤碗，愣了一瞬，仍是拿起了汤匙喂汤。

古吉没做过助产士，但他这个摸金校尉却给几十具男女尸体开过膛剖过腹，对男女身体构造之娴熟亦不逞让造物主。产妇闷哼了一阵，又开始惨叫。这会子瞧了两产婆蛮力推拿，他心肝直颤。

溜出院子，围着草垛子转了数圈，双眼一亮，烦闷一扫而去。古吉拖出袋子，裹了层厚衣，换了外套，脚踩垫高草团子，提了旧篮子，回了院，在厨房重上了妆，方到院外喊门。

“是这家在产子么？！”

青年蹿了出来，神色略倦。

“村南，有一小乞儿说你家有在产子，情形状似不妙。我本一游医，又恰路过，所以便来瞧瞧，你可放心，这三年，我已接生一百零七个，大小俱是平安。”

闻此，青年双目放光，揖礼道。

“有劳了。”

古吉入了柴房，两产婆见了青年游医，自是让开了。古吉在产腹上摸索了一阵，令两产婆擦拭，喂汤。好在产妇尚清醒，古吉细说了呼吸运气方法，让她随其夫手势运气，阵痛开始便可行事。一阵推移，古吉先是校正了胎位，又让青年看他推腹运力方向及手势，产妇已察觉腹中之物正在下坠，笑了一瞬，脸又扭作了一团。

“开始，啊——”

见夫妇配合上，古吉这才去观察产道，半晌，方扬起了惨白脸，呆滞了两目，回过神，急道了句。