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古爽走后，古吉从屋外进来。床头，他握着老古力瘦柴手。

“爷爷不用忧心，尽孝仍人伦常理，古吉知自己所做之事，也必不让爷爷后事寒碜，爷爷多活些年头才是正经事。”

夜间已梦了好几回乖孙奶奶，老古力知自己大限已到，只睡醒时，右手总被握在暖暖小手里。有子也不过如此罢了，老古力极为不舍，又不得不舍。

近几日，老古力总念叨吃喝，却不能下咽了。古吉去了乡集上釆买寿衣，棺木。这回两大夫临走时已吩咐他备好后事。

听闻老古力棺材本都给换了药钱，村民等着看老古力笑话。老古力宣扬所捡乖孙儿古吉会给他养老送终，然而没钱却是要破席裹尸了，不少人更等着古吉上门求爹爹告奶奶借钱来办老古力身后事。古吉有所察觉，仅一心照顾老古力。十月十五，下了场小雪。老古力已不能认人了，只古吉，古吉低念了一整日。

翌日清晨，又是风雨，还飘雪。上午，老古力躺古吉怀里咽了气。古吉雇用了马车，从乡集上请了二十人并七法师，帮忙处理后事。古爽与汪勤听得动静，主动前来帮忙打杂，煮饭。

停棂七日，做了七日法事，古吉披戴全孝，端着灵位送爷爷老古力去了奶奶坟旁安葬。

送走一干拿钱帮忙办事之人，古吉着一身孝服，在村头已发芽老树下，与村民们打招呼。众人先是一愣，后也有人应了，但不少人脸上甚是难堪。

老古力丧办，古吉欠了两处人情：一是打杂古爽，二是煮饭汪勤。热孝中，古吉深居简出，烧头七，打扫屋前，屋后，换全新被褥，枕头，开始了乡野独居守孝生活。

古吉离梅苑时带了八十两银票，而今添上老古力所留二十两，统共仅余三十两。

北方雪犹为猛烈。连下了数日，冰凌如剑似刀，倒悬檐沿，不曾化去，古吉也仅敲掉了各门上方所悬。

头七过，老古力房契，地契已过户到了古吉名下，村民及族人无一吭声。古吉所办老古力身后事不能算作体面，因添了场七日法事，已是按地主家安葬老太爷规格办丧，只没开酒席。饶是如此，至少也花了五十两银，众人不知这些钱打哪儿来，也没人敢问。村叟更是眼红作故老古力。

丧办时，古爽就有错觉，疑心古吉是专程来给老古力养老送终，更知自己早先小瞧了这乞儿。如今古吉已是古忠村人，更是族内子弟，其孝名经县乡村十多名大夫堵气似宣扬，俨然已成村中瑰宝。

热孝内，一切釆办皆是汪勤代劳。古吉拟好清单，放钱袋子里，一并举过后墙。汪勤放釆买之物在栅栏外石墙上，古吉自己取。

后墙上斜了几枝梅花，寒梅绽放，暗香幽幽。古吉画了一树梅花，以慰念梅苑之心。除夕练字，读《尚明异志》。初一早上，古吉做了六个汤圆吃，上午上坟，下午读书。元宵看了半夜书。

正月十七，汪勤代王老夫子传话，古吉二月初九去架南县县城参加童生试。县令，里正，王老夫子甚是热衷他科举致仕，但古吉知父亲与兄长所言也不无道理，他得防着些。入古忠村已有大半年，因老古力之故，他之美好尽隐于了这山野之中。如今参试，他也只当玩着，并不太投入。

二月初二，上坟，百日热孝结束。古吉去了私塾，交了束脩，听王老夫子评题。王老夫子也详说了考卷注意事项。初八，古爽亲驾了马车，送私塾三十五名参试者去架南县县城参考，最小者仅八岁，最大乃古吉，入十五岁了。

第13章第13章

县城北，古吉住了一间中等客房，县试连考了二日，共五场，考题于古文专业博导而言甚是简单。古吉临选了普通之题全做了，剩余有乱答，也有故意漏白。于他，参试通过