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地问，“你都懂？”

瑶芳嫣然一笑：“是的呀。”

姜长焕：……

“到了京里，也许只有你才能面圣，这些可能都要指望你了，这一路上，你能学多少就是多少，下面有硬仗要打了。二郎，路上学一点，好不好？”不能跟他一辈子，却又欠他家人情，能还多少算多少吧。

被这样一双剪水明眸柔柔地看着，里面的波光层层荡荡地溢出来，映得人心神恍惚，禁宫里那位多疑的天子都要中招，何况姜长焕？他一上一下地点着头：“好。”

自此，就开始了枯燥的船上生活，姜长焕初时还担心河水再暴涨，他们不得不停歇。瑶芳却道：“先前咱们歇的那三天，一大波洪水已经过去啦，是下游的州县要出事儿。咱们跟着洪水后头走，反而安全些。只是本省的水驿也不能停脚了，遇到野渡，看要有零星的人，问他们买些食水也就是了——又是兵灾又是水灾的，估计也难。”

姜长焕又问水道的事情，再问暴雨，瑶芳也将知道的都说了，又说：“外面怕是都还不知道呢，看这雨势，本省多山，怕要塌方，毁坏道路。”如果没记错，仿佛楚王反后得有好几个月，京城才得到消息。开始是不信楚王会反，等相信了，再调兵围捕，楚王已经站稳脚跟了。现在只求因为她和张先生提前知道了，湘州知府又换了人，楚王那里没那么容易成事才好。

一行人根本不敢上岸，也不知道岸上消息，只管闷头赶路。托大雨的福，好些路被冲毁了，不特朝廷消息不通，楚逆这里联络也很为难。他们动身早，一口气奔出六天，终于离开了楚地的范围。至少，可以投驿站了。

曹忠直起腰来，逃的时候紧张，虎口余生，居然生出茫然之感：下一步，怎么走？

何妈妈也松了一口气，出了楚地，就不向担心被逆贼捉去了，好歹能补给食水，雇几个船工。自己也能歇息一下了。

绿萼见她娘一副“终于逃出来了，下面就太平了”的天真样子，心里叹气，却又心疼她一路辛苦，也不拿话来吓唬她，只跟青竹小声说：“姐儿一直教姜小郎读书，心里真不想着老爷太太怎么样了么？”

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老爷太太，目瞪口呆。

贺敬文没死，姜正清也没死，但是他们有点懵。瑶芳说的，与姜正清想到一处去了，姜正清冒险领兵而来，也是搏一搏。汇合了贺敬文，他们把楚王围府里了，叛军把他们围城里了。楚王手里还拿着人质，他们……勉强算是把楚王拿来当人质。他们在外面喊着让楚王束手就擒，楚王在里面抛出十几颗人头来，还让他们一同谋反，又命附着的官员来劝降。

城外面，被贺敬文骂了不知道多少回“杀千刀”、“不得好死”的巡抚大人，路上遇到了塌方，整个人都被埋土里死了。瑶芳还不知道，这位她原以为能活得久的巡抚大人，这一回不知怎么的提前死了。巡抚大人虽死，余泽犹在。因他不肯给湘州府足够的工程款，贺敬文修堤遇到了困难，堤坝质量确有下降。

连着两年大雨，今年好死不死的，叛军围城，才到北岸河边儿上，河水暴涨，堤坝垮了。水淹七军，如果叛军有七军的话。这也是瑶芳等人在野渡停了三天的那一波洪水的来由。

叛军人数还不是很多的，分兵之后，每路人总是不多的。因湘州府在棒槌知府的治理下，还算安居乐业，没什么流民，叛军都是从外府来的。宁乡是被南下的流民攻占的，湘州这边，便有人想“白衣渡江”过一回名将的瘾。江在城北，姜长炀就是被这一支人马拦住，而不得不折返的。

他们拦下了姜长炀，自己也没好过到哪里去，