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刘昌祚收弓转身。

试练场边站着个亲兵，领着两名少年，皆身穿粗麻布衣，缀着几个补丁，洗得干干净净。二人皆负一根竹杖，几个布袋。一位貌端体健，另一位身量比同伴略高，浓眉大眼，眉目间勃勃英豪之气。刚才那声赞美便是他脱口喊出。

见副都总管大人望过来，亲兵俯身行礼，两位少年也随之抢上以大礼参见。

刘昌祚道“请起”，随手将弓箭递给身后亲兵，伸手相搀。他半生阅人无数，一时倒看不明白这两名少年是什么来历。

“禀钤辖，”亲兵道，“两位公子言道，乃是丐帮帮主汪剑通汪长老派出的使者，适才叩营门求见钤辖，言有要事相告。”此时，那位身量稍高的少年自怀中掏出一封书信，交给亲兵，双手呈上。

刘昌祚展信，从头到尾细细读了两遍，神色不变，复折妥递还。

丐帮弟子众多，门纳三教九流人士，信息通达，乃武林第一大帮派。军队武林，虽说都沾一个“武”字，但一个在朝，一个在野，界限分明，平日少有往还。唯独丐帮对朝廷忠心耿耿，当年更有吴长风吴长老独守鹰愁峡，一把鬼头刀使得虎虎生风，力抗西夏一品堂高手，阻其行刺北宋名将杨元帅。事后官家感念，赐记功金牌一面。此事在江湖、军中均传为美谈。因此军队丐帮之间，历来关系颇为亲厚。

“乔大侠，蒋大侠，”刘昌祚道，“二位少年英雄，今日一见，教人好生心折。”

他当年在荣州驻兵时曾与汪剑通有交游，如今见老友手书，甚觉亲切。探问起汪剑通身体近况，寒暄几句，即邀二人入营帐中细谈。

入得账中，刘昌祚旋即摈退左右。

原来信中言道，今日汪剑通遣乔蒋二人自汴京驰来，乃是携了一件重要情报，具体何事却未提及。待左右无人，乔峰便将此事一一道来。

乔峰愈说下去，刘昌祚神色便愈来愈严峻，等到他说完，眉心已紧紧蹙起。他负手在案前来回兜了几个圈子，忽然一转身，指着乔峰鼻子，厉声喝道：

“乔峰！你可知今日所言的利害！”

“乔某与汪剑通帮主敢以性命担保，此事千真万确！” 乔峰立刻双膝跪下，圆睁虎目，慨然应道。

“为何隐瞒不报？” 刘昌祚余怒未息，“事涉军国，竟等到大军掠阵前夕才想到通禀朝廷，这个汪剑通，何至糊涂如此！倘若愆误军机，我倒要看他这把老骨头担待不担待得起！”

“钤辖骂得好！”此时，在乔峰身边陪跪，一直未曾开口的蒋长运急忙狗腿地递上一句。这一句倒把气头上的刘昌祚给逗乐了。

见副都总管容色稍霁，蒋长运随即小心翼翼地接上去解释：“钤辖有所不知。实不是丐帮敢隐瞒不报，而是这‘悲酥清风’太过诡秘。”

他口中的“悲酥清风”是西夏情报机构一品堂所使的一种迷药，跟水般无色无臭，使用时揭开瓶盖，毒水化汽冒出，任敌人武功盖世也无法知晓，中毒后眼目刺痛，浑身酥软，战力全失。

当年丐帮吴长风长老一夫当关镇守鹰愁峡，阻西夏一品堂刺客行刺杨元帅，事后在西夏武士尸体上搜出此物，当时未加注意。前日丐帮又挫一桩行刺宋军高级将领的阴谋，生擒带头西夏武士，从他身上竟又搜出这物事。拷问之下，才知道这是极为机密狠毒的一味迷药。

汪剑通心知事关重大，得立刻报五路伐夏大军知晓。想来想去，五路军中唯与刘昌祚相熟，于是派得力弟子星夜兼程赶来。

“三军儿郎此去，却要提防西夏兵刃上暗涂此物。” 乔峰道，“至于投毒水源，倒是不必担忧。据言此物配制极为不易，原料金贵，耗百般人力物力也不过得一瓶，因此惯常只由一品堂使用。”

“丐帮忠义如山。” 刘昌祚感慨道，“上至帮主下至弟子，均怀家国之忧。枢密院高薪厚禄，养的这一帮探子却是不如了。”

他欲言又止，一声长叹。踱回案后，疾笔作书数封，亲手封起，加盖漆印，传唤亲兵进来，令专人驰报五军，不得有误。

“汪帮主信中有言，二位均是丐帮栋梁之材，饶勇善战，可助我军伐夏一臂之力。” 刘昌祚道，“盛情如此，我也老实不客气了。二位便先下去歇息，明日就随我大军开拔，一观战局。”

乔峰急忙一躬身道：“汪帮主派我二人前来，一为报信，二为助拳。乔某是个粗人，只在少林学过拳脚皮毛，但军中‘令行禁止’的道理还是省得的。愿听凭钤辖差遣。”

刘昌祚微笑点头不语。

见他军务缠身，二人当即告退，有个亲兵跟着去帮忙安排营帐，打点行装。

安顿停当，亲兵告退。这时营帐一掀，一名年轻军官进来与他们见礼。

互通了姓名，他叫郭成，是泾原路供奉官，中安堡人，生得眉目疏朗，英气勃勃，在刘昌祚手下率领800军士的一支先锋队。

乔峰打量他几眼笑道：“我看兄台也不过十八九岁年纪，钤辖便已将此等重任相托，真是英雄出少年。”他性情豪爽，这些话说出来也是一派赤诚。

郭成一笑：“哪里话。我自幼家贫，年少入伍，只为了家里少供给一张嘴吃饭。一路多亏同袍弟兄帮扶，今天才有随钤辖出征的运气。”

乔峰也是农家子弟，听他这么一说，更觉亲厚。