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早上起床，草叶覆满重重一层白霜，被压得直不起腰。清晨赴御帐见驾，穿过庭前疯长的深草，夏天浓重的露水濡湿绯袍下摆，似乎不过是昨天的事情。

围分一结束，夏捺钵的营帐就拔了起来。皇帝的辇队在宽阔的大草原上缓缓前行，追逐早秋雪线一路北上。

越往北走，天气愈发寒冷。回报的探路使烤着火，执缰的双手被冻得皴裂，粗声笑道：“好冷的天！冻得马卵子都缩起来了。伏虎林已下过一场雪了。再往前走，须得把马蹄裹上点儿。妈的！地上滑！跑都跑不起来！才三十里的路，硬是走了整整一天！”

他口中的“伏虎林”便是辽国皇室秋捺钵的所在。之所以有这么个气派名字，是因为传说此地曾有猛虎出没伤人，辽景宗亲自出马为民除害，不想老虎忝见圣颜，战栗俯伏，不敢抬头。这地方便得了御赐的“伏虎林”之名。

辽国四时行在，皆有讲究。春捺钵祭天，夏捺钵议政，冬捺钵万国来朝，秋捺钵的重头戏则是围猎。此时秋高气爽，猎物膘肥体壮，动物纷纷换上过冬皮毛，所得皮子亦是一年中最好的。只不过老虎毕竟是畜生，只怕遇见个把冒失的，不像景宗所见那只一般识大体，一个不小心唐突圣驾，因此伏虎林的重头并非“伏虎”，而是猎鹿。

泺水含盐，鹿性嗜咸，每逢夜间，成群结队至溪畔饮水，故辽人多于夜间入山猎鹿，令猎者衣鹿皮，戴鹿头，天未明，潜伏草中，吹木筒作呦呦鹿鸣之声，吸引牡鹿前来。

雪在飘。

纷纷扬扬，落上战士的甲胄，然而欺不进熊熊燃烧的松枝火把三尺开外，尚在空中，便已被火焰热力融化。

月下猎鹿，人人皆着白袍金甲，火光明灭，映亮契丹武士的脸庞，一个个肃静矗立，脸色严峻。群山空寂，不闻人声。惟有火把在静夜里燃烧，发出“毕剥”声响。

耶律洪基率众人向木叶山方向遥祭，三跪三叩礼毕，仰头喝干碗内鹿血酒，将瓷碗望地下重重一掼，高声道：“开猎！”

他一声令下，身边武士纷纷举起猎鹿号角，“呜呜”吹了起来。号角声落，队型本应四散，至密林中各自追捕鹿群，不料却迟迟不见动静。耶律洪基率亲卫驰出几步方觉有异，勒住马头，厉声道：“都磨磨蹭蹭地做什么？还不快给朕追！”

说时迟那时快。耶律洪基话音未落，一支箭“唰”地射来，几乎擦着他面颊飞过，“铮”一声重重钉在他背后黄色九龙大纛的旗杆之上，入木三分，箭尾白羽犹自颤抖不休。

“护驾！”侍卫大惊，纷纷呼喝起来，“唰拉”铺开一个圈子，团团将皇帝拱卫于中央。

好个耶律洪基，虽吃了这箭一吓，临危却丝毫不露惧意，扬声怒喝道：“是谁这么大胆子？竟敢犯上作乱？”

只闻一个声音朗声道：“耶律洪基！你想做几年可汗？”

随着这话音，军阵分开，蹄声得得，驰出一个中年人，身披绣有金龙的紫袍，肩挎一柄黑漆雕金弓，面色阴鸷，身材魁梧，不是耶律涅鲁古是谁？

乍闻此语，耶律洪基脸色大变。

原来契丹可汗即位时有这样的传统：登基当天，拜日毕，可汗上马，由外戚德高望重之人驭马疾驰，将新可汗颠下地来，御马者及侍从上前，以黑毡包裹新君，再以丝巾勒其颈，令其陷入半昏迷状态，再问他“你能做几年可汗？”待新可汗说出一个数字，臣下就以此数将来验证。传说契丹开国皇帝耶律阿保机正是死在这一问上：他不幸活过了自己即位时承诺的这个年限。

此时乍闻此问，耶律洪基顿时明白过来：这是一场有预谋的夺权叛乱。

尚不及答复，耶律涅鲁古已经断喝一声：“耶律洪基！你当初登基的时候，说的几年！”他这一句声色俱厉，震得树梢残雪“簌簌”落下。

“放肆！”耶律洪基怒道，“大胆逆贼，犯上作乱，咆哮朝堂，成何体统？你们还等什么？还不给朕速速拿下？”

天子一言既出，耶律涅鲁古身后的大军顿时“唰”地撒开，手持兵刃，将耶律洪基、一众随行的部落首领、王公重臣连同他们的亲兵侍卫重重围住。众人皆不提防这么一出，流露惊疑神色，面面相觑，然而看守他们的所有士兵都沉默地眼观鼻、鼻观心，面无表情。四下一片死寂，惟有九龙明黄大旗在风中猎猎翻卷，在战士们的脸上投下重重阴影。

耶律洪基一怔，旋即醒悟，脸色瞬间变得铁青。

“陛下记性不好，臣来提醒。”耶律涅鲁古冷笑，“还记否？陛下当年应承的明明是作三十五年可汗，三年前便该传位给皇弟秦越国王耶律弘世。岂不料三年前就出了这么巧的事情：秦越王随驾往黑山秋捺钵，便死在这伏虎林。”

耶律洪基额上、颊上已经满布冷汗，犹自强作镇静，昂然道：“三年前，耶律弘世随朕行秋捺钵，那年天气奇热，他不慎中暑，暴病发作，不治去世。明明是朕这个御弟命薄无福消受，难道还怪得到朕的头上？”

耶律涅鲁古根本不容他说完，一声暴喝打断：“弟兄们，你们睁大眼睛，好好看看！”他猛然举起马鞭，指着几步开外的泺水，脸上的肌肉微微颤抖，似气极反笑，朝兵士们一字一句地道：“……再过几天，这河面都能走人了。好一个‘天气奇热’！好一个‘不慎中暑’！陛下金口玉言，今日却睁眼说得好瞎话！”

此语一出，兵士当中顿时起了一阵骚动。须知耶律涅鲁古手下倒有小半人马是秦越王旧部，他生前勤勉谦和，驭下宽柔，众人皆感念之，此时被言语这么一挑动，想起旧主死得不明不白，顿时喧哗起来，纷纷交头接耳，议论不休，渐渐群情激愤。

耶律涅鲁古见人心摇动，趁热打铁，厉声道：“弟兄们！三十五年可汗任期已过！耶律洪基此人恋栈王位，丧心病狂，不惜为此残杀骨肉，禽兽不如！今日我们就要替天行道，赶他下去，为冤死的秦越王报仇！”

“为秦越王复仇！”“为秦越王复仇！”已经有士兵跟着呼喊起来。

耶律洪基不愧是个枭雄，见大势已去，反而镇定下来，仰天一声长笑，笑罢喝道：“笑话！朕乃正统天子，得国以来，在位三十八年，政清民和，天下太平。朕不做可汗，还有谁做得了这个可汗！耶律涅鲁古！你今日叛逆谋乱，罪大恶极。就算朕今日死在你的手里，来日做鬼也不会放过你！”

耶律涅鲁古冷笑一声，“唰”一声长刀出鞘，刀尖直指耶律洪基，喝道：“杀！”

此语一出，杀声顿时震天，两方纷纷厮杀起来。王公大臣、部落首领们有的凭着契丹人的悍勇之气加入战圈，护卫皇帝，有的见状不妙，却拾起武器悄悄加入了叛军一边，有的更掉头去砍杀包围圈中的自己人。

一众侍卫亲兵将耶律洪基护于中央，且战且退。他们个个一腔忠勇，然而毕竟人数悬殊，拼杀一阵，非但不能突破战圈，不多时已落下风。耶律涅鲁古立于一旁，将战况全数收在眼里，这时冷笑一声，伸手自背后箭囊中抽出一根箭来，不慌不忙，眯起一只眼睛，弯弓搭箭，于飞雪间瞄准重重包围中的耶律洪基，喝道：“受死！”

只闻“唰”一声，那一箭如流星赶月，携雷霆万钧之力，直奔耶律洪基而去。此时周围亲兵俱陷于苦战，无人有余力抽身救驾，眼看那一箭已到面门，耶律洪基大惊失色，躲闪不及，说时迟那时快，冷不防半空中一声清叱，斜刺里杀出一柄长剑，剑尖一挑一格，“珰”一声将那致命一箭荡开。

耶律洪基只觉眼前白影闪动，点点飞雪间，一个身影衣袂翻飞，飘然落地，朗声道：“乘人之危，算什么英雄！”话音未落，手中长剑青光闪动递出。

辽国亦识中原武术盛名，这不算奇，奇的是此人手中剑法变幻莫测，全无规律可循，上一招轻灵闪动，下一招沉猛刚健，变招似随心所欲，却又隐含章法，毫无滞涩，剑随身走，身随意转，快得令人目不暇接，“唰唰唰”击中周围叛军或手腕，或肩膀要害处，却不取其性命，只令其兵器当场脱手，血溅五步，不能再战，分寸感拿捏得极佳。

他转眼间解决周围一圈叛军，退后一步，长剑一翻挽个剑花，护于耶律洪基身前，沉声道：“恕臣护驾来迟。”

耶律洪基一众惊魂未定，定睛瞧时，来人竟是慕容复。他身着白袍，衣襟、脸颊飞溅有点点血迹，胸膛不住起伏，眼神冷峻，整个人犹如一把出鞘的长剑，剑光四射，哪里还是平时温文尔雅的南朝使节模样？面前敌军为他气势所慑，一时竟逡巡不敢上前，手执盾矛与之对峙一阵，然而顶不住主帅节节催逼，心一横，高举兵器大喊一声，又杀上来。