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陆言在前带路：“一进院没人住，都是空的还没有修葺过，可能有危险，你莫要去。厨房在后进，你可以住在那里，旁边有个平时进出的侧门，通常不开街门。我和老爷都在二进。”已经有所克制，他本性没那么客气，“没事也莫要去二进。”

“知道了，只在后进。”江止戈乖巧道，趁这时候，才敢抬头。他看这人的脚就知道是个大块头，再看背影，健硕结实，倒是没他想象的那么壮。江止戈觉得自己还没长开，个子还能再长。

陆言听她的声音像只轻巧的蝴蝶，连走路的声音也像，忍不住回头看。

江止戈早有准备，细碎步，又轻又巧。那村头的女孩走路便是这个样子，江止戈回家时总碰上她，便是相隔这个距离，紧守男女之防。江止戈怯怯地问：“陆少爷，工钱呢。”

陆言方才想起忘记重要事了，哪有问完家室就把人家姑娘往自家领的，他又不是买了人家：“二钱，一个月二钱。还有我不是什么少爷，也是个伺候老爷的，你要唤，唤声大哥即可。”

这个工钱不多，但不能算少。陆言有上街打探，县太爷府上的厨娘每月六钱大厨一两，县里最大的酒店客栈请的大厨每月付八钱，茶寮里打杂的就是二钱。这三进大宅邸破败不堪，连匾额都不挂，有鬼屋之嫌，又偏距闾左之地，陆言行事低调，为免惹人注意，工钱着实不能给高。

多少都无所谓，他就是给一两银子，江止戈兴奋归兴奋，该报仇还是要报仇。报仇还能赚银子，这比买卖听起来值，于是江止戈更乖巧地唤了声“陆大哥”。

江止戈辛苦种地，一年不过那点收成，除去吃喝便所剩无几。这次的盘缠还是他变卖了家产，破釜沉舟，来县城至今三月有余，没想到此处物价极高，跟抢钱似的，他那点银子根本花不了多久，已经连续一个多月每日只吃一碗阳春面。

面摊开在这传说闹鬼的宅边，三个铜板一碗，专做苦力生意，量大管饱，没钱人家的小伙子也常来这打牙祭。

街头巷尾的人最爱打探消息，这个鬼宅搬进来的人家始终深居简出，恐怕早就传遍了全县城。陆言忌惮留言，便嘱咐着：“出去记得不要乱说，但凡我听见什么话传出去，你就别干了。”

江止戈唯唯诺诺，应了一声。

后进院不比一进好到哪去，杂草丛生，只在一侧清出来块空地。有口水井，井旁堆着砍完的未砍完的柴。陆言正在劈柴，便听见了敲门声。

空地连着两间屋，陆言指着：“这间柴房，这间厨房，这间是刚收拾住人的。姑娘如果留下，便住这里，有需要就吩咐一声，我们家是不会苛待的。”临近薄暮，光照得这姑娘额上肤色蜡黄，好像枯了的草，陆言想她可能饿了很久，“先做顿晚饭，好吃再雇你。”

江止戈中午吃面时看到告示，一番急忙装扮忙到现在，饿得头晕眼花，四肢打摆，寻常这时候他早便回床上躺着，躺倒翌日中午再去吃面。一听“晚饭”二字，便止不住地咽了口唾沫。

天下谁不是可怜之人，陆言移开目光，朝一旁的杂草看去：“厨房有现成的菜，戊时开饭，到时候我来取。老爷年纪大了，油盐记重些。”话说多了，就不在意说了多少，他终于能说这么一句，“先给自己做点吃的。”

第三章 一餐

冷锅冷灶，馒头硬了，锅盖上的水滴上去化开，他是说过可以吃点…….江止戈昂着头，像是如此，这馒头就是他辛苦赚来的。锅里有几个大白馒头。缸里的水见底了，要打，饿着肚子没力气不行。

江止戈两口咬掉半个馒头，眼角酸胀。他把自己弄到这一步，连吃饭钱都没有，好好的大小伙子卖力气也赚得了温饱，现在把自己送到仇人手里，想退也退不了。

囫囵吞的馒头像是热酒，喉咙里又辣又热，饱是没有，倒是不晕了。江止戈还想再吃，又不敢，伸出去的手半路打弯，把塞在胸前的布扶正。他把自己的衣服塞进胸口垫着，不敢大也不敢小，怎么都别扭，还堪堪坠得慌。

江止戈走到井边，撸起袖子准备打水，又赶忙把袖子放下，他虽然白净，常年的地里劳作让青筋明显凸现，都是有力气的样子。得藏着严实了。

殊不知陆言是个老江湖，早看出江小歌是做农活的身子，才认为“江小歌”这人没问题。

打完水，江止戈忍住把身上衣裳脱下来洗的冲动。他是穷，一天吃一碗面，也得勤打水洗衣裳。可惜裙子就一件，换不得。他的需求急切，这种衣裳哪里值七个铜板，仍了都没人捡，挨千刀的糟老婆子，迟早遭报应，一口咬定十个铜板，而他只有七个。

江止戈垫着脚尖蹲在井边把手洗干净，他没法换干净衣裳，至少有双干净手。总而言之，得确定做下来，才能伺机报仇。他想着杀人的法子很多，人也能有很多种死法。虽然他连鸡鸭都没杀过，莫说杀人。

厨房内有蔬菜和腊肉，两道小菜一道大菜焖在锅里，灶里的火不敢熄，小火比大火生猛。

江止戈等了很久，他不怕等，他琢磨着送菜时可以见上一面，饿了那么多日，终于能见到杀父仇人，为此被赶出去也值。他再三告诫自己，不要抬头，他是讨喜的清秀模样，雌雄难辨，但有三分像爹。

陆言日常练轻功，习惯成自然，此时刻意叫厨娘听见，免得吓唬到人家。

江止戈听见了，恍如被老鹰觑见的兔子，把菜摆在托盘上，指腹遭先是盘子烫了一下，又遭锅沿结结实实的烫了一遭。

陆言瞧见她裙底沾了大块化开的草灰，倒没声张，径直接过托盘。

怎么接走了？莫不是不让送？江止戈愣得颤巍巍的，两手空空，下意识便有种冲动：“让……”又忙低下头，像做错了事，舌尖打颤，“让奴、奴……来端。”

“不必送，真的雇了你也是这样，饭菜都由我过来端。只是雇你，不是买你为奴为婢。”连自称都变了，真怯得紧，又不是大宅深院，恨不得家养的都是头牌花魁。陆言瞧得真真切切，她是竭力想留下这份工，他对菜的色与相十分满意，如果老爷也喜欢，这人就可以留下了。近来老爷病得越发严重，离不得人，否则也不必单着风险雇外人进门。

他要见见杀父仇人的模样！江止戈还在尝试跟上去：“馒头太硬了…..切成条和葱一并炒的……”

陆言瞧了眼那炒馒头条，像一盘油汪汪的荤菜，还真没认出来。

“俺们家里都这么吃。”江止戈见他想走忙跟上，亦步亦趋的跟了两步，又觉得贴的太近，略一退后再想跟。然而陆言走得太快，仿佛是怕菜凉了，江止戈只能远远看个背影。

付出那么多！费心费力换妆做饭，连仇人一面都没见到！

江止戈焦急等待，陆言送回来时，他已经收拾好厨房，见到他又有点不自在。

半口饭菜都没剩下，盘里飘着黄绿的菜汁，油星斑驳泛着白花。

陆言没吝啬笑脸，可惜没人看见，他也好久没这么同一个人说那么多话：“老爷决定雇你了。今夜有点晚，我可以送你回去，你也可以暂且歇下，行李明天再回去收拾。”