伯里斯的表情以一种肉眼几乎不可见的缓慢速度逐渐扭曲着。他十分震惊,骸骨大君真是适应力惊人,他竟然已经飞快地和附近居民打成了一片,甚至还认识了年轻寡妇。
“您……要狗做什么?”伯里斯问。
“也不做什么,就是看这种狗挺可爱的。你塔后的院子里不是养着很多狗么?多一条也不算多。而且你还有专门的魔像仆人负责照顾动物,我相信它们都十分认真专业。阿尼亚家的狗太多了,这条身体不好,病恹恹的,留在她家多半养不活。”
“难道我们就能养活它?”
“能。我亲了它一口,给它灌注了一点我的力量,它会健康成长的。”
“好吧……”伯里斯捏了捏眉心,这是一条接受了半神之力的狗,“我相信它将来确实会无比健康,健康得令人畏惧……”
“给它取个名字?”洛特走上前,把幼犬递到伯里斯眼前。伯里斯立刻打了个响指,把桌上摊开的所有纸制品都合了起来。洛特被法师的反应逗笑了,他把狗抱回怀里,没再让它接近书桌。
伯里斯看着那坨小狗:“我想不出什么好名字,您决定就好。”
他并非故意敷衍,这是实话。他塔里有两只猫,一只是真正的猫,另一只是他四十多岁时用魔法改造的复生尸猫,活猫的名字就叫小猫,死猫的名字叫小黑,因为它是黑的。他马厩里的马没有名字,只有编号,狗舍里的三只狗分别叫狼、熊、豹……奇怪的是,伯里斯偏偏特别喜欢给魔像取名字,他的每个魔像都有人类名字,他甚至还给它们区分了性别。
前些天洛特问过他这是为什么。伯里斯说,因为活生生的生命有自我意识,就算是野兽也知道自己该如何安身立命,人类不必过分操心,想必动物们在其叫声中有自己真正的“名字”,人类给它们的只是一个发音,以便它们辨识你的呼唤,所以没必要给动物费劲想名字。而魔像就不一样了,魔像根本没有自我意识,不是活物,它们天天陪在法师身边——尤其是那些在研发涉密项目、必须孤身奋战的法师。某些情况下,法师不能把人类助手带进机密实验室,只能让魔像提供协助,如果你每天都要与魔像相处,那就应该多赋予魔像一些拟人化的特质,这么做受益的会是法师本人。你会被自己催眠,会有被活人陪伴的感觉。
那时洛特还大发感慨,说以后要亲自陪伯里斯,伯里斯畏惧而礼貌地回绝了他——他根本帮不上忙,只会让人分心。
洛特抱着狗思考了一会儿:“我们叫它赫罗尔夫伯爵吧。”
“为什么还有‘伯爵’?”
“我封的。”
“好吧……”
法师话音刚落,赫罗尔夫伯爵突然对着窗外狂吠起来,幼犬的叫声并不太有威慑力,不过还是把打算飞进窗户的金属渡鸦吓得一愣。
伯里斯看到窗外悬停的鸟儿,暗暗惊叹着小狗的敏锐。这条狗已经不是普通的狗了,它接受了来自半神的力量,所以变得对突然出现的魔法造物特别敏感。
洛特像个称职的主人一样安抚了赫罗尔夫伯爵,伯里斯打开窗子,让渡鸦落在了书架上。渡鸦是艾丝缇公主的信使,艾丝缇在制作魔像上也有点自己的特殊癖好,她故意让金属渡鸦带有一些真正的动物才有的习性,这样它可以更完美地融入自然之中。
停稳后,渡鸦开始发出艾丝缇的声音:“导师,我有件事要向您汇报……最近有一些关于您的流言在各地传播,其中有些说法实在是非常……”
伯里斯还没回答,洛特先抢了话:“非常让他晚节不保,对不对?”
“你还在?”公主惊讶道,“啊,不……我的意思是,想不到您竟然还留在塔中?”
“我当然还在。先不说这个了,公主殿下你快继续说,关于伯里斯的传言是什么?是不是说他有私生子什么的?”
艾丝缇沉默了一会儿,好像猜到了原委:“导师,您是不是见了黑松?以您现在的面貌见的?”
伯里斯叹气:“是的。但他不知道我是我自己。”
“我猜也是,一定是他,”公主说,“您现在的外表被误解为了‘伯里斯大师的私生子’,很多人说您在六十多岁时骚扰了一个女学徒,以学业要挟她,让她和您……后来她怀孕生子后,您留下了婴儿,将女学徒赶出了塔……这是最基础的、流传最广的谣言版本,但并不是最恶毒的版本……”
“什么?还有更恶毒的版本?”骸骨大君再次抢先接话,“你快说下去!我好好奇!”
伯里斯能够想象出此时艾丝缇的表情,但愿这体弱的孩子别犯偏头痛。艾丝缇整理了一下情绪,说:“是这样的……有些吟游诗人总喜欢编造黑暗血腥的故事来博人眼球,在那些诗人的故事中,您虽然终身未婚,却经常将山村中的少女抓回塔中,他们说您和少女们生了很多孩子,然后您会把那些可怜的母子拿去做实验……最终只有一个孩子活了下来,这孩子的个性十分残忍自私,他完全不顾母亲所受的屈辱,只想得到您的信任和真传……”
伯里斯冷笑:“我倒希望自己真有这么全能,又要做实验又要抓少女还得让她们生很多孩子……可惜人的精力都是有限的。”
“还有一个版本是这样的,”艾丝缇继续说,“他们说法师伯里斯年轻时和一位女子相爱,然后又为了追求魔法而抛弃了她,而这时她腹中已经有了法师的孩子。那孩子在母亲身边长大,母亲死后他就独自去寻找父亲,他历尽辛苦终于找到了法师塔,却不幸被塔门上的魔法杀害了。法师发现后追悔莫及,他收起残破的尸骨,把孩子做成了还魂尸……所以即使死灵师本人已经八十多岁了,他的孩子却看起来仍然只有十几岁……”
骸骨大君摇着头评价道:“这个版本不精彩,而且也并不恶毒。”
伯里斯没有兴趣评价编剧水平,也不太想听完所有版本,他按着眉心问:“艾丝缇,你专门联络我,肯定不是只为给我讲故事……这些传言是不是波及到你了?”
导师很了解艾丝缇公主,他的猜测十分准确。“是的,”公主说,“在流言传播的过程中,不知怎么,我也被扯了进来……萨戈人都知道我父王与您的同盟关系,于是有人认为我和那个‘法师的私生子’已经私定了终身,还说我频繁前往法师塔并不是为了治病或者看望老恩人,而是为了和那个年轻人私会……”
“你必须抑制住这则谣言,”伯里斯说,“它伤害不到我,也伤害不到作为法师的你,但肯定会对作为公主的你产生影响。”
“我正是担心这一点。抱歉,导师,我也许不该用这种愚蠢的事情打扰您,但我没法和别人商量,只能向您诉说……”
“没关系。你自己有什么初步的想法吗?”伯里斯问。
从语调判断,艾丝缇大概在咬牙切齿:“我可以把黑松抓起来……他现在就在萨戈境内。他不认识我,至少不认识作为公主的我,我可以私下找几个熟悉的官员联络神殿,派一队审判骑士把他控制住,随便找个理由关他十天半个月,我会专门给他安排一个有严密禁魔力场的监狱……”
伯里斯听得啧啧摇头:“你抓他已经晚了。而且,你仔细想想,黑松造成的谣言只会在冒险者们之间流传,至于贵族和普通百姓?他们对‘死灵师的儿子’根本不感兴趣,他们真正感兴趣的是公主的风流韵事。你该去熄灭的不是关于我的谣言,而是关于你自己的。”
艾丝缇立刻说:“您说得对!万一奈勒爵士相信了这些……”
听到这句,伯里斯打断她的话:“奈勒爵士?黑崖堡骑士团的奈勒爵士?你为什么突然说到他?你们还没分开?你还和他在一起?真是难以置信!”
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