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倒不是说皇后娘娘恃爱重失德性，这一位娘娘是一早就写了《女德》的，如今这书广为流传，天下女子皆以为表率，娘娘是仁德贤良的，可她家里人却不全是贤人。

这位娘娘自当王妃起就同圣人是情瑟和鸣，这许多年下来，除了她生的三位皇子一位公主，后宫再无所出，位子坐得稳稳当当不算，也就因着是官家女，亲爹也不过著书立说，偏偏有个二叔，当官算是材料，可这狮子口开得也太大了些。

颜家尾大不掉，好圣人却睁一眼闭一眼，往后太子上位，对了这些“娘家人”，更不会动刀了，他好本来就心性仁慈，何况颜家是他的外家，自小就有情意的。

宋老太爷并不想趟叶家的混水，叶家送来的东西，说是寄存，他也一样叫人运到庄子上，派人看管着，连封条都没揭开过，当年若不是为了儿子，这一家也早就断了来往。

如今又搭进去一个孙子，可宋老太爷却不敢不答应，宋荫堂打小就重情义，情义看得比天大，旁的反倒不甚计较，这一付脾气越是像儿子，宋老太爷就越是怕他走了老路，此时开口说要娶叶文心，宋老太爷仿佛一夕之间回到了十七年前。

差点儿就要落下泪来，当日若是答应得痛快，也就没有后来这一团污心事，他叹了一声：“你回去，我同你祖母商量商量。”

还真没有什么好好商量的，宋老太爷叫人温了一壶酒送来，打开书房的箱子，从里头抽出儿子的文章来，酒劲上头泪水滴在这些纸上，用的是宫造纸，墨迹历久弥新，泪水打湿了，墨团也不曾氲开来，这事分明难办的，宋老太爷却非得办成不可，圆了孙子的心愿，把那些文章又细细收罗起来，就当是隔了十七年，圆了儿子的梦。

宋荫堂眼看着爷爷面色不好，心里还直打鼓，叶家表妹是要先选秀的，他敢这么开口，便是为着这一场选妃，一早就定下了人选。

睿王自个儿求了纪家女，皇后一直咬着没松口，藩王娶妻之后，纪大人便不能再当京官，也不能跟着去藩地，还不知道要外放到哪一地去，不松口的不是皇后娘娘，而是纪家。

之前一直盛传纪家姑娘要免选的，却也不曾，纪家这会儿已经闭门谢客，连年年要办的宴席都不再办了，一家子搬去了庄头上，就挨着宋家的庄子，宋荫堂这才知道。

至于太子，宋荫堂有着宋老太爷这一层在，见的机会不算少，太子也不是整日就坐在宫中的，既要出宫除娘家几位，自个儿弟弟玩不到一处，宋荫堂也算陪在其中，登山望红叶时，颜吴两家的问过一声，太子笑一笑：“我已经有了主意了。”

颜家吴家的看着倒跟松一口气似，再深问，太子便说些前朝后宫纠葛太深，要择淑女，也要择个叫人省心的。

宋荫堂一听便知叶文心只要姓叶，那就绝计不能入宫伴在太子左右的，这才会开这个口，等一落选，就请宋老太爷去向叶家提亲。

老太太一听更喜乐了：“这姑娘我看着样样都好的，咱们错过一回，要是再错，都对不起思远了。”

一说到儿子是必然要哭的，可这一回脸上却带点喜意，夫妻两个想的一样，对不起儿子的，就全补给孙子。

石桂进来送茶，递了茶盅摆在桌上，只看见宋荫堂额角微微出汗，这堂里是烧着炭盆的，却还没热起来，叶文心身上还穿着厚衣，觉得古怪多看一眼，叶文心已经从那一托盒的礼品里，看见了白玉雕着的并蒂莲。

她一时耳廊热起来，再是没往这上头想，难道还能不明白这个意思，并蒂莲下卧鸳鸯，好端端的怎么会送这些来。

石桂替叶文心添茶，眼睛一扫也扫到那一只白玉华胜，雕工精细，还拿金丝包了边儿，可这东西却不该是表哥送给表妹的，她拿眼看看叶文心，见她耳朵红起来，立时捡了几样茶果点心：“这是姑太太送来的，姑娘尝一尝罢。”

宋荫堂已经说到了旁的：“正月十六走百病，满城禁了车马，我问过母亲，若你跟文澜想去瞧瞧热闹，我就带了你们一道去。”

叶文心心头揣揣，哪里敢应，她这会儿也没心思想这些，低了头道：“只怕嬷嬷不许。”她本就不是爱热闹的人，这时拿不住主意，心里已经有了一桩烦心事，再来一桩，脑仁都疼了。

“余容泽芝也是一道去的，城里富户人家官宦人家的姑娘都能出门，五城兵马司的牢牢看着，无人敢生事非，圆妙观前还有庙会，热闹非凡，旁地儿可瞧不见道观里前还能有这样的盛会的。”

宋阴堂一说余容泽芝也能去，叶文心倒有些踌躇了，她看看宋荫堂，不错眼的盯住她，分明隔得这么远，却好似眼中泛波，迎头三尺浪要把她打到水里。

石桂一看叶文心吱唔起来，笑团团的道：“姑娘想去也作不得主的，总归过了十五就要回幽篁里去，到时候老太太太太许了姑娘，姑娘自然就能去了。”

一竿子支到年后，那会儿还不定有旁的的事，叶文心若不想去，就推说病了，难道还能强要她去不成。

玉絮进来听了半半截，还真当宋荫堂要带了叶文心出门，叶文心在扬州的时候出六点是少，却也不是大门不出二门不迈的，到了金陵城这般气闷一半也是因着叫人管束，倒笑了一声：“走桥摸钉是好事儿，想必冯嬷嬷也不会拦的，何况还有姑太太在呢。”

叶文心既没答应也没立时就回绝，宋荫堂也不再追问，礼送到了，又坐了一盏茶，这才告辞出去，玉絮一向对这个表少爷印象极好，有一个宋敬堂作比，不好也好了：“姑娘若是要去，我可得理一理衣裳，既是走路，也得有一双软底的鞋子。”

叶文心摆了手：“你去看看花灯送来了没有，姑姑那些年货，咱们留着也没处送，看看有多少，报给我知道，我好赏下去。”

待玉絮一出门，石桂就扶着叶文心回院子去，叶文心从那一托盘的华胜里头挑出那只并蒂莲的，藏在袖子里，怕叫人看见了，落人口舌。

石桂想过一回，若是宋荫堂真有这个打算，宋家自然是肯的，叶氏又疼爱她，这个倒算一处好归宿了。

叶文心心里头乱纷纷的，拢在袖子里头，手指头细细摸了那纹样，碰着鸳鸯头，缩回手来，这个东西也不知道要怎么打发了好。

石桂是瞧见她拿了东西的，叶文心有甚事都不瞒着她，她见着无人：“不如摆到妆奁底下。”叶文心的妆奁是个五层的嵌螺贴贝描金大箱子，一层层拉开来，十好几种东西放着，搁到里头再翻出来也不知是哪个年月的事了。

叶文心却摇摇头：“藏着总有翻出来的一日，便说是姑姑送给我的。”她将要入宫了，送这些也算是应景的，干脆摆在明面上，倒不引人猜度了。