《恋奴．清莲卷》第四章〈寻清〉之三（1 / 2）

走在江上，跨步子，得费力，走直路，也得费力。寻奴气喘吁吁，毋言见她背脊起伏得厉害，要替她拿篓子，她却搂得更紧，不给拿。跟在後头的矿工倒是习惯了，游刃有余，行到途中若看到桩上生苔，几个人还会吆喝着：「生苔了，刮掉吧。」便一群人杵在那儿刮了一会儿，不久又马上跟上。他们怕桩上生苔，把人滑到水里可不好。

舟上的汤国技师见一群人浩浩荡荡地来到江心，打量一阵，看清来人是谁，便差人将舟马驶往这儿来。

江心的水略微混浊，不见底，都是翻搅起来的石砂。江面上有数十支细竹管浮着，数一数，刚好是一个矿班下水的人数。

这儿的桩路上摆了几个用长绳系上的石，矿工踢了其中一个下水，不多久，细竹管都纷纷躁动了起来。

矿工跟寻奴解释：「这是起水号，当家。那水灯石碰到水，就会烧出光来。底下的人见了，就知道该上岸了。水里黑，我们也用这石驱暗。」

约半盏茶，江下的矿工都纷纷爬上桩来。他们身穿一种用鱼皮制的护衣，这衣料贴身、坚韧，皮缝间还留有那鱼天生的油脂，让他们防水寒。他们的腰间也都系了个约球大的葫芦，葫芦有两个口，接了管子，据说这管子是耐韧的大鱼肠晒乾制成的。一口含在矿工的嘴上，另一口则接着那浮在江面的细竹管，给葫芦灌气用。那葫芦里也有玄妙，有排水储气的机关在，若竹管灭了，也够让矿工撑到上岸。

上岸的矿工从眼里剥下了一双眼壳。这眼壳是取自金鹈鹕的眼睛，牠们的眼有一层透明的膜能防水，一只鹈鹕取一双，因此格外珍贵。他们不顾冷，首先就将这小东西收拾妥当。

见寻奴来了，都笑开了嘴。

「当家！」

「当家回来啦！」

「当家好！」

问候声此起彼落。

「你们都辛苦了。来，赶紧吃一个。」寻奴笑着，给每个人都派一个炸窝头。「快回岸上吧，岸上有热的杏茶和火盆。」

大家上了桩，确实都饿了，又闻是猪油炸物，当场吃得狼吞虎咽。

「慢些，还有呢。」寻奴问：「都顺利吗？」

「行，咱这班都顺手了，绝不负当家期望。」

有人小声地咕哝：「那群汤国人现在就滚，咱们也不怕。」寻奴听到了。