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午无事，便至贾赦、贾政、邢夫人、王夫人各处请安，各自说些闲话。最后至王夫人处。

王夫人见了，先向他称贺，问了些任上情形。又见贾珍苍然有须，举止凝重，非比从前少年轻率的样子。笑道：“外任到底受累，珍大爷也比先苍老得多了。”又道：“从前大家都说珍大爷管起子弟家人很有老国公的牌子，如今上了年纪相貌器度更像老国公爷了。”贾珍笑道：“侄儿仗着祖上的庇荫，在外头混了这几年，总算没栽跟头，哪里敢比祖上呢。”王夫人道：“祖上的功业也是白手创出来的，若象现在的人一见难办的事就往后缩脖子，任你们说东就东，说西就西，只保自己的身家性命要紧，那还能成大事么？”

贾珍又道：“侄儿在外头这些时，家里的事全仗叔叔、婶娘照应，实在不安得很。侄儿也没什么孝敬的，可巧红毛国贡使送侄儿几件东西，过一天送了来，请太太留着用吧。”王夫人道：“你们在任上，官场应酬正用得着，我可有什么用处？”贾珍道：“这些东西也不见怎么好，无非是新鲜罢了。难得这个贡使会说中国话，听说他的夫人还会作中国诗呢。”王夫人道：“从前琴丫头到过外洋，遇见一个红毛国女子就会作中国诗，那诗也作得很好，不知是她不是。”贾珍问道：“那女子叫什么名字？”

王夫人笑道：“云丫头也说过，我可记不清了，仿佛末一字是个亚字。”贾珍道：“这贡使夫人就叫威利亚，也许就是她，这回贡使来中国，他夫人还有些特别的诗，我给抄下来了，回头叫侄儿媳妇送来，请太太瞧瞧，好歹也是一点稀罕。”一时王夫人又说道：“珍大爷，你那小孙子很好玩，瞧见了没有？”贾珍笑道：“侄儿自从回京，也没有一天好好地在家里吃顿饭，哪有功夫瞧他呢？”王夫人道：“这孩子一定是有造化的，将来这世爵的前程，还跑得了么？”贾珍笑道：“这真是托婶娘的洪福。”

又说了一回话，贾珍站起道：“太太歇着吧，我还要到园子里看看四妹妹呢。”说着便叫小厮隆儿引路入园，直至拢翠庵。惜春虽厌恶尤氏，却对贾珍不无兄妹手足之情。那天谈得很久，见贾珍持躬端重，宛然大臣风度，也非常起敬。隆儿上来回道：“丁字街蓝哥儿来了，在那府里候着呢。”贾珍方回东府。原来贾蓝那年中了副榜，累次乡试不中，贾珍替他捐了中书，在内阁供职。见了贾珍，自有一番感谢的话，不必细表。

过两天便是皇太后万寿圣节。此时海宇升平，阎阎康乐，普天率土，抒乐腾次，大有君民同乐之象。京师九城街市全扎了彩牌楼，自清和园行宫，直至大内，沿路各铺户人家无不张灯结彩。还有金碧辉煌的各种台阁，有仿黄鹤楼的，有仿滕王阁的，有仿金山寺、平山堂的，也有仿会稽兰亭的。争华斗丽，色色不同。一般皇会，借着庆祝万寿为名，作种种戏耍。什么中幡啦，高跷啦，走绳啦，耍缸啦，还带着各种秧歌，真是处处管弦，家家锦绣。

那天五鼓贾赦、贾政、贾珍、贾蓉、贾兰都换了品服，入朝随班行礼。邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、梅氏也赶早起来，按品盛妆，进宫庆贺。荣宁两府门前车轿、执事、马夫以及火把、灯笼把一条街都挤满了。朝贺下来，文武百官各有赏赉。贾府本是国戚，又新着勋劳，那恩赐自更隆重。又有覃恩恩诏，从五凤楼上系在金凤嘴中，用彩绳徐放而下，文武百官在金水桥跪听宣读，无非是官员加级封荫，民户蠲免钱粮。贾政的一品荫生给予嫡长曾孙贾权；贾兰的二品荫生；给予嫡次子贾枢；连贾栋也得了贾珍的一品门荫。庆典既过，朝廷因范阳地方繁要，便催贾珍早日回任。

贾珍临行，又谒见东平、北静各郡王，谈了些国家大计，趁便替贾赦乞恩。东平王听了，颇有为难之色，说道：“赦老的事我们都在心上，也探过上头的口气，总不大好。上年两越曾节度请起用雨村，外面还有闲话呢，只可慢慢的想法子吧。”贾珍也不便再说。倒是北静王交情较厚，见贾珍说得恳切，颇为感动，只说道：“事情呢原不大好办，且碰着瞧吧咧。”贾珍估量着没有多少指望，回来见着贾政，也不曾提起。

不料北静王上去一说，皇上念贾赦虽然颟顸，究竟是功臣之裔，又看在他弟侄面上，刚好出了对品仪鸾使一缺，即令贾赦补授。那仪鸾使专管銮驾仪仗，原来是个摆样的官儿，贾赦借此消闲养老，也算人地相宜。邢夫人却喜得眉开眼笑，好象贾赦从此便转入佳运了。随后贾珍又请阖族诸人在会芳园开个家宴，自代字辈至木字辈，也凑了十来桌。席间贾政说起，要替代儒之孙贾瑞立嗣，大家算起支派，只有贾葵最近，当下便说定了。族中老迈无依，或贫寒失业的，贾珍一体量力接济，又掏出宦囊，置了一百顷祭田，作为宗祠永远基业，这才联合会辞回任而去。从前秦可卿叮嘱凤姐的两件事：一是家塾学田，一是祭田，此时方算办齐了。

却说探春因添了双生孩子，一切俱要亲自照管，把他们留在家里，总不放心；带出来又嫌累赘，所以这一向不曾回娘家住着。中间正值万寿庆典，她按着命妇身份，又得入宫朝贺。周姑爷忙着地方上维持弹压，无暇顾及家务，因此探春更走不开。听见贾珍回来，荣宁两府正在热闹，恨不能回来看看。此时忙碌过了，天气已近春融，便带了哥儿、姐儿和奶子、丫环们来至贾府，在秋爽斋中住下。一到园里，安排好了，忙带同翠墨来寻宝钗。听秋纹说道：“二奶奶被姨太太请去了。”未免扫兴，正要折回，只见里屋有人靠窗子底下做针线，脸庞颇似袭人，心想：袭人万不会再进来的！这人到底是谁呢？和她会这么象。又见那边一个人坐在榻上，和做针线那人说话，却是湘云。心中更觉诧异，且留神听她们说些什么。

先是那人唧唧哝哝的说了好些话，声音甚低，听不清楚。又听湘云说道：“你也犯不着生那闲气，他们轻嘴薄舌的，当得了什么，只当没听见就完了。”那人又道：“我何曾不这么想，若果真有点气性，还能在这屋里苦捱么。我只怨自己命苦，谁叫我走错了道儿，让她们有得说的。”果然是袭人的口气。又想道：“宝二嫂子向来慎重的，怎么把她弄回来，难道还好算二哥哥屋里人么？”便想叫出湘云，问个分晓。因隔着窗扇，叫了一声“云妹妹”，湘云只当是宝钗回来，说道：“宝姐姐，你回来的倒快，姨太太什么事找你哟？”

说着忙迎出来，方知是探春。笑道：“你是从哪里飞了来的？”探春道：“我刚到就来寻二嫂子，偏她不在家，倒碰见你了。”又把嘴向里间一努道：“她怎么来的？”湘云道：“说起来话长着呢，你到我那里慢慢说给你听。”就拉着探春同往拢翠庵，一路走着，将蒋玉函家产荡尽，做了倒卧。袭人穷苦无依，宝钗叫她进来，补了老陈妈的缺，备细述了一遍。探春也觉袭人可怜，说道：“你不说我真想不道，这正合着那两句话。一失足成千古恨，再来不值半文钱了。”