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一时走进庵门，惜春正在院内看花，笑道：“三姐姐真是稀客了。”三人同进屋坐定，湘云笑对探春：“你有了小哥儿、小姐儿，把姐妹们都不要了，难得你还想着回来？为什么不把他们带了来？也好多住两天。”探春道：“就是为他们，倒把我管住了，带出来固然累赘。不带出来就交给奶子们，也不放心，到底还是带了来啦。”惜春道：“做个人真难，象姐姐这样未免太孤寂，你们有孩子的又嫌麻烦，怎么着才算好呢？”湘云道：“倒是太虚幻境那班人一点窒累也没有，成天家只是寻乐，真教人羡慕。”探春道：“是才太太说起梦见二哥哥，还是一把眼泪，一把鼻涕的。他们那么乐，倒教人家替他伤心，是怎么说法呢？”湘云道：“你既来了，咱们也得乐一乐。眼看就到三月三，不说春禊吧，也想个法子玩玩。”

探春道：“玩什么呢？翠墨倒有个傻主意，要把凹晶馆一带全种了兰花，坐在卷逢底下，正好闻香。我听了怪可笑的，谁看种兰花种在水里呢？”湘云笑道：“兰花可不容易服侍，太干了又不好，太潮了又不好，还最怕蚂蚁伤她的根。若种在水边就不淹死，也活不了。”惜春道：“翠墨那丫头哪懂得这些，倒也无怪。我见过一部书也是这样说法，难道做书的人这点子学问也没有么？”湘云问是什么书，惜春尚未回答，回宝二奶奶来了。

只见宝钗扶着莺儿进来，喘息微微大有不胜之态。说道：“我刚回家，他们说三妹妹和史妹妹一起走的，我料定必是往这里来了，果然这一卦没有算错。”湘云笑道：“宝姐姐累得这样，有什么大事巴巴地把你找了去。”宝钗道：“他们因为万岁覃恩，我哥哥替妈妈请了封诰，要想唱戏请客。我说请封也是倒牌子的事，太张扬了叫人家笑话，显得暴发户似的，他们只不肯信。幸亏蝌儿兄弟还懂得大体，说了半天，才说明白了。”探春道：“乡间捐个例贡，也要竖旗杆，这种事不足为奇。倒是京城里头，从来没见过。”宝钗道：“他们正是乡曲之见，没什么可说的。我倒听见一段有趣的新闻。”

湘云忙问：“是何新闻？”宝钗笑道：“你可记得红毛国会做诗的美人，还想见她不想？”湘云惊讶道：“难道她来到中国不成？”宝钗道：“差不多也和她自己来了一样。这回来中国的贡使，就是她的男人，特为带诗来给琴妹妹，不是一件鲜事么？”探春道：“他带来的诗呢？”宝钗道：“还在琴妹妹手里，我虽见过，可背不上来。改天叫她带了来，大家赏鉴吧。”湘云道：“咱们要在上已那天做一局，正愁没有好玩的，可巧有这西方美人来凑趣，就是那天请她入社吧。”

宝钗道：“我听琴妹妹说，他们红毛国买去的中国书很不少，还把四书翻译了，印成袖珍本，人人出门都带着看。只怕将来孔孟之学，要行到外洋去了。”探春道：“咱们不稀罕的，人家捡了去，都是宝贝。你看那些旧瓷旧玉，年轻的看不上眼，三文不值两文的，就卖给打鼓的了，一转手到了外洋，大家抢着买，一万八千也是它，十万八万也是它。人家不见得都是睁眼瞎子，到底是他们上当，还是我们自己吃亏呢？”湘云道：“上当也罢，吃亏也罢，管那些闲事做什么。咱们难得凑在一起的，想法子玩玩乐乐是正经。”又说了一回闲话，探春惦记着哥儿、姐儿，要回秋爽斋去看看。宝钗道：“我也要家去，和三妹妹同走吧。”刚走出庵门外，却迎面遇着李纨，把宝钗、探春拦了回来。

不知为的何事，且听下回分解。

第四十八回 镜漪园泛舟从御赏 拢翠庵草表却恩纶

话说贾兰在军机有年，皇上见他少年练达，又是元妃亲侄，眷遇甚渥。此时万寿庆典过了，圣驾又移驻清和园，每日即在园中办事，贾兰和梅氏母子只得移居海淀住宅。李纨因枢哥儿太小，放心不下，也两边住住。

一日驾临镜漪园宣召近臣三人，赐令随驾同游，一是个周侍郎，一是个江学士，那一个便是贾兰。皇上从静澜堂登舟，御舟前后三层，仿佛似三卷殿座，雕窗画槛，非常精致。皇上坐在中舱，只带了两个小太监，赐他们三人同坐在船头上，一路泛去。

此时苑柳摇青，东风尚劲吹着液池的水，碧鳞鳞地更见清澈，水中荇藻游鱼分明可见。御舟行处，经过武陵春馆，杏花春雨楼，那一带桃杏花虽已半残，还有三四成盛开未谢，轻红淡白，望如含烟。到了湛碧轩、鉴水斋、评诗堂各处，皇上俱命靠了船，带着周、贾诸臣上去逛逛，指着汇春院一片梅林道：“这还是去年新种的，上回卿等在渊鉴堂做诗，那时尚未布置。”诸臣奏道：“皇上恺泽如春，万物咸遂，乃至卉木之微，得沾雨露，也分外茂盛。臣等何幸，生兹盛世，及瞻恩化。”皇上又降玉音道：“北方所见梅花，类皆弱植。若像浙东安澜园那些老梅，都是一二百年的树，才见得古姿逸致。闻说兵燹之后，那园子也残毁了，令人叹惜。”

因江学士是钱塘人，便问起超山的宋梅。江学士奏道：“那宋梅前两年尚在，新近听说寺僧因游客频繁，有妨静穆，把最古的一棵伐了，未免太煞风景。”皇上叹息道：“这是地方有司之过，若果知爱护名迹，俗僧何敢出此。”贾兰奏道：“诚如圣谕，臣以为爱物仁民本於儒术，似宜澄汰仕途，重用儒吏，为制治之原。”皇上听了甚为动容，降旨道：“卿主铨衡，即当妥议具奏。”一面又带同他们重上御舟，从绣漪一带撑去。

过了桥，只见两岸地势平行，一半都