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“我二十三，从此以后你就是我大哥了，”说着陶舟去取来水囊，与末空一起跪下，道：“以水代酒，天地为证，我与末空师傅结为异姓兄弟，不求同年同月生，但求同年同月死。”说完拿起水囊通饮了一番，交给了末空。

末空接过水囊，忽然想到自己连真实姓名都还没有告诉陶舟，他竟然与自己慷慨结义，心中甚是感动。但又心想：“关于自己的所有一切，还是不告诉他为好。就让他知道这个世上有个义兄叫末空，与他肝胆相照，便已足够。”于是也痛饮一番，两人相视一笑。

末空思量了很久，还是将自己脖子上系的那块玉解下，递给陶舟，吩咐道：“二弟，我身无长物，只有这块玉是我母亲的遗物，自小佩戴，现在赠与你，以表我结义之情。不瞒你说，我身上背了太多的恩怨，种种内情，恕大哥不能与你细说，这块玉你带在身边，千万不要轻易示人，否则要招来大锅，切记切记！”

于是陶舟将那块玉接下，也系在自己脖子上，藏于衣内，又问末空今后如何打算，是否愿意一起下山。

末空直言自己不能下山，道：“这里环境清幽又靠近京都，如果可以，我希望在此终老，”看到陶舟眼里露出些许担忧，又笑道：“放心，有你这个义弟，我会好好活着，不过你也要常常来找大哥说说话才行。”

陶舟笑道：“往后我在京城做官，一有空就会过来。对了，大哥是京都人么？”

“是。”

“那不知大哥是否去过南方，我家在杭州，那里的江南风光别有韵味，与北方可是大不一样。不如等我会考完后，我们一起回杭州玩玩怎样？”

末空心想：“看二弟兴致这么高，暂且应承了他，日后再说”，于是点点头。陶舟又拉着他介绍了一番江南的风土人情，说着说着，已是天边肚白，日出东山了。

末空见陶舟彻夜未眠，又要赶路，怕他劳累，就让他小憩了一会。同时寻了一些粮食，生火煮了粥饭，待他与墨竹起来后让他们吃了，便送他们下山。

路上墨竹见他们以兄弟相称，很是诧异，等到与末空分手，就忙不舍地问道：“少爷这是怎么回事，昨天还要卖了他，今天怎么成大哥了？”

陶舟也不知从何说起，只道是仰慕对方丰姿卓越，气度非凡，所以就义结兄弟了。墨竹跟着这位行事飘忽的主子，早已见怪不怪，也就没再多问。

☆、万松会馆

次日，到了京都，皇城根下，果然是与众不同，高楼大宅林立，街道宽阔，到处熙熙攘攘，还间杂了各色异域人种和摊贩，一片繁荣景象。陶舟从小在南方长大，江南灵秀，不似京都这般大气，所以一进京都，他就流连忘返，东看看西瞧瞧，全然不顾墨竹在一旁的催促。就这样边走边看，傍晚时分两人才赶到住宿的万松会馆。

万松会馆在京城久负盛名，因为地点靠近会试地点——礼部贡院，更有传闻说老板与内阁大学士阮贺相交甚厚。慢慢地，各路关于会试的小道消息都流往此处，其中也不乏一些旁门买卖。

总之，万松会馆是各地而来的考生首选的投宿地点，每年年初都是一房难求，能住进去的，多半是像陶舟这样家底厚实，又早早铺好路子的考生，所以也有“住万松，入翰林”这样的话在坊间流传。

到了万松会馆，两人立刻累倒在大堂的桌子上要茶要吃的，谁知道小二们根本没工夫搭理他们，正在围住旁边桌子上的一个人口沫纷飞，只听得他们七嘴八舌的说道：“客官你走吧，真的没空房间了。”“你赖在这里也没用，等到掌柜的报官就不好看了。”“就算让你住，你也中不了。”……

到后来显然小二也不耐烦了，话越说越难听。忽然间只听一声巨响，把所有人都吓了一跳，陶舟看过去，发现那人竟然徒手将一张桌子劈开了。

陶舟不由得啧啧称奇，仔细打量那人，生得躯干雄伟，浓眉大眼，高鼻阔口，虽然衣着朴素，却掩不住浑身的勃勃英气。心想：“我要是有这身武功，早就去闯荡江湖了，还来考什么狗屁进士。”

小二们也被他吓到了，一溜儿跑去找掌柜，那人坐在一堆碎木头面前，似乎有些尴尬。于是陶舟招呼墨竹把打坏的桌子踢到一旁，从隔壁搬来自己的那张桌子，一屁股坐在对面刚要搭话，掌柜已经被小二前后拥簇着火速赶来了。

掌柜的过来一看，竟然有人敢在万松会馆闹事，简直是不想活，立刻就要报官抓人。陶舟连忙拍出一锭五十两的银子，权当赔桌子的费用，又拿出了礼部侍郎刘堪的亲笔书信和拜帖，还愿意将墨竹的房间让出来，这才化解了两边的僵局。

事情平息后，陶舟便点了一桌子酒菜与他边吃边聊，交谈间才了解到原来这位壮士名叫吴阔，已经是第二次来京赴考，考的不是文举，而是武举。由于本朝武举的考制是“先之以谋略，次之以武艺”，上一次他虽然武艺超群，却过不了答策的笔试，自然也无缘参加接下来的武试。

陶舟道：“既然是选拔将才，兵法谋略也是必需的，你已经一身好武艺了，要是能把这块补上，我赌你必能中个武状元。”

吴阔看着陶舟叹一口气，苦笑道：“公子也以为我是有勇无谋之人，原来这天下尽是以貌取人之辈……”

陶舟被他说的有些尴尬，心想：“你既然有勇有谋，那为何还考不中？”但看他失意的样子，也不忍心再说重话，只道：“世上不如意事十有八九，但尽人事听天命吧。况且你一身武艺，到哪里都能安身立命，何须在乎这点功名。”

吴阔刚才话一出口，已然后悔，举杯道：“我快人快语，公子休要见怪，刚才你仗义相助，我吴阔心中十分感激，有幸交到你这么个朋友，就算这次再考不中，也不虚此行了。”说着将杯中酒一饮而尽，又道：“我自小生在漠北苦寒之地，屡屡看到鞑寇滋扰我们汉人领地，烧杀抢掠，无恶不作，可是那些守官的驻军却贪生怕死，视而不见！我学一身本领，就是为了有朝一日能守疆杀敌，唉，可惜……”说到激动处，不由得抚掌叹息。

于是陶舟也自干一杯，但因为他自小生于江南富庶之地，所见的都是一派升平景象，感应不到吴阔所说的国仇家恨，也只好轻言宽慰一番。

酒阑灯灺后，三人便上楼歇息。进了房间后，墨竹才开始抱怨起来：“少爷做事情总是这么欠考虑，前两天无缘无故跟人结拜，这会儿又让房间给一个陌生人。”

“什么陌生人？他叫吴阔。再说了，出门在外，交个朋友不是挺好。”

“少爷是豪门公子，跟这种粗野莽夫有什么好交的？”

陶舟听了直摇头道：“值不值得交朋友，跟出身有什么关系。好了好了，快睡吧，明天还要起早呢。”

帮墨竹在地上铺好被褥，陶舟自己也脱了外衣躺了下来，摸到领口的那块古玉，不由得想起了不远之外的末空，又想起了千里之外的家乡，此时应该已是春意缭绕了吧。

正自想着，忽听得远处传来一阵笛声，音色清脆高亢，略带悲凉。陶舟循声下楼，走了不远，便看到吴阔靠在马厩的木柱旁，吹着一个小巧的笛子。

陶舟怕惊动他，便停在几步之外，待听到曲终，才拍掌赞道：“果然是人不可貌相，吴兄不但知谋略，还通音律，妙极，妙极！”

吴阔内功深厚，早知他在一旁听自己吹笛，转身笑道：“见笑了，我也只会这一首，是我家乡的民谣。看今晚月色不错，让我想起边塞风光来。”

陶舟一边听他说，一边看他手里的笛子，只见那笛子约五寸长，两管数空，上端还有一个吹嘴，从未见过，觉得很是新奇。

吴阔见了，就将笛子递给他道：“公子是江南人，想必没见过这个吧。”

“这个笛子叫什么？我从未见过。”陶舟一边把玩一边喃喃道。