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二人相视一笑，虽素昧平生又地位相差极大，却在这汲水途中生出惺惺相惜之感。说话间，耳边渐渐听闻水声。两人快步走到河边，程溏接过丰华堂手中的水囊，蹲在岸上取水。河水十分清澈，映出一片昏黄夕阳，程溏看见自己的倒映嘴角含笑。众人虽在危险之中，但身边既有罗齐寅那样的热忱朋友，也有丰华堂这样的潇洒前辈，还有纪雪庵沉默却细致的关心，一切皆是程溏此生从未体验过的。

丰华堂站在他身后，顿了片刻抬步慢慢走近。程溏在水中望见他身影，“丰大侠，马上就好了。”语音刚落，却听见丰华堂低声道：“程兄弟，对不住了。”程溏脸上还挂着微笑，全无防备，只觉后颈一痛，便失去了知觉。

第九章

却说那厢纪雪庵和木槿夫人捡完柴回到山洞，连火堆都生起许久，罗齐寅疑惑地挠挠头，“丰大侠和程兄弟怎么还没回来？”露天之处有风，火燃在略窄的洞腹中，照得每个人面上神色闪动。没有人回答罗齐寅的问话，纪雪庵拿树枝拨了拨火，站起身便要往洞外走去。“慢着！”身后传来木槿夫人微扬的声音。纪雪庵回过头，却见木槿夫人不知何时移至一动不动的裘敛衣身旁，一手按在他胸口要穴，“你要是走出山洞，我便杀了裘老六。”

罗齐寅惊得瞪大眼，一时全然反应不过来。纪雪庵冷冷一笑，嘴唇撇起一个嘲弄弧度，“那你就杀了他罢。”木槿夫人目光微动，“你以为我吓唬你？”纪雪庵冰冷道：“既然是一个被他视作朋友的人背叛了他，那么再多一个也没什么关系。”

他轻描淡写的一句话，却叫木槿夫人难掩眸中痛苦。她的手已经发颤，再坚持也只是虚张声势，迟疑片刻，终究收了回来。纪雪庵哼了一声，迈腿朝外走了一步，眼前却一闪，木槿夫人一瞬之间移身堵在了洞口。南香小筑木槿夫人并非浪得虚名，一柄薄刃金刀使得出神入化，而轻功步法甚至在纪雪庵之上。

如今，那柄世上最美的刀却直指纪雪庵双眼正中。刀刃轻薄如霜，刀背镀着一层金色，在昏暗山洞中反射出锐利光芒，刀柄镶满红色宝石，拼成一朵盛放的木槿花的图样。木槿夫人的手指缓缓滑过刀背，一字一字道：“纪兄弟，我有没有告诉过你，这柄刀是我同华堂成亲时，他命巧匠送给我的聘礼。”纪雪庵不耐烦地皱了下眉，连璋宝剑同样出鞘，“你不必浪费口舌拖延时间，你我看来难免兵刃相向，那么就动手罢。”

他急于离开去寻程溏，话音未落便挑剑出招。木槿夫人手腕一转，迎剑而上。二人斗在一处，狭小山洞中一片刀光剑影，罗齐寅急得跺脚，慌乱之中只能拉着地上的正道高手往里拖，惟恐刀剑无眼伤到那些不知闪躲的人。纪雪庵出手极快，连下数十招，却暗中皱眉。南香夫人刀法固然精妙，更难缠的却是脚下步法，宁可身上吃亏，却不肯让出丝毫空隙放纪雪庵走。纪雪庵欲速战速决，丹田提气，胸口却一阵隐痛，他的内伤不过好了五成，如今根本使不出全力。木槿夫人手中的刀只有连璋一半长短，本就胜在灵活，她居于守势，不求攻击，刀光织成金网，一时竟称得上滴水不漏。

纪雪庵久攻不下，强压住不耐，却反而定神冷笑，“所以，什么山谷，什么同盟，全是你在骗我？”他说话间出剑凌厉不减，木槿夫人喉口发紧一一化解，才点头干脆道：“不错，我若不编这些谎话，你怎会乖乖跟我来？”纪雪庵嘲弄道：“是我蠢了，竟然信你，其实细想根本全是破绽。先前你刻意将程溏与我分开，我只当你们二人熟悉左近地形，一人领一个，才没有生疑。看来你倒是为了丰大哥连死也不怕，将容易对付的程溏留给他，自己留下来对付我。”

木槿夫人咬住牙关，勉力接下连璋一记重击，手腕被震得发麻，却顾不上受伤，眼睛不眨去接第二招。她无暇答话，纪雪庵却继续道：“我又说了废话，你背弃正道同盟，甘愿成为魔教走狗，与万家同流合污，本就是为了丰大哥。魔教许了你什么？那瓶桑谷神医炼制的生筋养骨的秘药？”木槿夫人被他连连快攻逼得眼角发红，鬓发凌乱，额汗淋漓，却忙里抽空笑了一声，大方承认：“便是那样东西，难道还不够我动心？”

山洞中金光更快更密，衬得银光愈显单薄，但那道笔直银光却一次次撕破金光的防线，竟在不知不觉中叫二人离洞口愈来愈近。纪雪庵目露狠厉之色，一剑堪堪擦过木槿夫人脸侧，将她发上一朵珠花震飞，“所以他们叫你拿程溏去换？一个两个皆是如此！程溏究竟是什么人，值得魔教如此大费周折？”木槿夫人躲得狼狈不堪，却笑起来，“你问我，我怎么知道？纪兄弟，你根本不知那人来历，与他相识不过数月，何必要为了他坏我们多年交情？”纪雪庵顿时怒道：“你若不那么自作聪明，我倒还可以饶你一命！”

剑风随着他的怒气呼啸而至，木槿夫人足下如飞，拼命闪过，眼角却瞄见下一剑已到，勉强抬起右手一挡。她只觉右腕一阵剧痛，忍不住低呼一声，手上金刀却已被打落。木槿夫人惨然一笑，看着纪雪庵面若冰霜，连璋抵在她的喉口。她死到临头，面上却渐渐浮起温柔神色，慢慢道：“纪兄弟，你杀不了我的。”纪雪庵神色不动，“让开！”木槿夫人微笑起来，“你杀不了我的，就像我也没法杀了裘老六。纪兄弟，你自己也不知道的事，我却知道。你看起来比谁都冷漠，但就算朋友背叛了你，你也杀不了他。”

纪雪庵一动不动看着她，二人不知僵持多久，他却慢慢放下手臂。罗齐寅在旁观战，一直不敢贸然插手，此刻却不由急道：“纪大侠，莫上她的当！这里耽搁一刻，程兄弟便危险一分！”纪雪庵却不看他，反而将连璋收回剑鞘。这下，不提罗齐寅，连木槿夫人也愣住。纪雪庵注视着她，开口问道：“难道你没有听到么？外面来了两个人，从脚步气息判断，一人功夫尽失，一人根本不会武且在昏迷中。”他刻意顿了顿，脸上浮起一丝神色莫辨的笑，“你说，丰大哥没有带着程溏去万家，为什么却回来了？”

木槿夫人呼吸陡然急促，双眸皆是不敢置信。纪雪庵冷冷看着她，目中却泛起浅淡怜悯，“我不逼你，你自己出去问个清楚罢。”那两人声响愈来愈近，连罗齐寅也听得一清二楚，确是丰华堂与程溏。木槿夫人浑身发抖，僵立片刻，缓缓弯腰拾起金刀。她是在场唯一的女子，但凡女子去见爱侣，没人肯露出狼狈凌乱之相。她抬袖擦去脸上的汗，理好头发，才一步步走了出去。

山洞外，丰华堂背着程溏走出树林，见木槿夫人手执金刀独自站在外头，不由惊道：“南香，你将雪庵他们——”木槿夫人面无表情，淡淡问道：“那又如何？”纪雪庵和罗齐寅隐在山洞中，却听丰华堂急切道：“南香，莫要一错到底了！那药我不要，不能恢复功夫也不要紧，只能要与你在一起……我们不能再累及无辜了！雪庵被你制住，程兄弟也落入我们手中，虽然对不起他，只要以他为人质，我们去救同道也好，携手下山不理这些事也好，万家断不敢为难我们！”

木槿夫人张了下嘴，却说不出话。她呆呆站着，哪怕咽喉被纪雪庵锁住，整个人动弹不得也毫无反应。丰华堂惊叫道：“雪庵，不要——！”纪雪庵朝他冷声道：“不愧是丰大哥，桑谷秘药也不能叫你屈服魔教。可惜，你要拿程溏作人质，有没有问过我这个主人？如今公平得很，我数一二三，我们同时放手，交换手上的人。”

丰华堂只犹豫了一瞬，交还程溏虽然会将他们夫妇二人陷入艰难境地，但爱妻被制，他别无选择。他知道纪雪庵从不玩花招，不等他数到三，将背上程溏轻轻放在地上。木槿夫人被纪雪庵从身后一推，神思恍惚跌入丰华堂怀中。纪雪庵与他们换了位置，横抱起程溏，站在山洞外平地上。

他唤了几声，程溏并无醒来迹象，靠在纪雪庵臂上，所幸呼吸平稳。罗齐寅走到二人身旁，欣慰道：“程兄弟没事真是太好了。”丰华堂握着木槿夫人的手，那只手却十分冰凉，叫他不由担忧道：“南香？”木槿夫人抬起脸，看见丰华堂双唇不断开合，似在说些什么，表情从宽慰劝解变得愈来愈来忧心，却一句也没有听在耳中。她径自侧过头，望着天边西沉的太阳，喃喃轻声道：“太晚了。”

“南香，你说什么？”三人一齐转头看向她。木槿夫人神色凄恻，动了动嘴唇，重复道：“太晚了。我先前已同万家约定，酉时一至，若我们未将程溏带回，便会有人赶赴此处动手。”丰华堂悚然一惊，竟松开木槿夫人的手，向后跌了一步，“你瞒着我……竟有此事！”纪雪庵皱起眉头，顾不上搭理丰氏夫妇，眼望着夕阳只剩一片余晖，酉时应已过了。他目光转过东边山坡，却陡然僵住身体。那片山林高地，不知何时竟冒出许多黑漆漆的人影，阴暗处看不清面目，惟有搭在弓上锃亮箭头折射出点点光斑。

他猛然转身，直面敌阵，一手稳稳抱住程溏，另一手举起连璋。敌人不知在那里埋伏了多久，从他们方才没有伺机放箭来看，应该不过刚刚布阵完毕，但究竟是何时而来，纪雪庵竟毫无察觉。即便是现在，他也无法将这二十来人的气息与林间风声分辨开。纪雪庵一生遇敌无数，但这般如临大敌的时刻却极为罕见。他虽然看不清敌人装扮相貌，却明白这批人绝非万家侍卫那么容易对付，转念之间，已猜到他们的身份。魔教承阁，集结魔教最精锐的力量，无一不是顶尖杀手。他们最令人闻风色变的，并不是绝高武艺，而是他们善于隐匿行踪掩藏气息，在被瞄上的对象全无察觉时给予致命一击。世间唯一能与他们抗衡的，恐怕只有捕风楼十七暗卫。

纪雪庵觉得自己的背脊发冷，竟是暮风吹过微湿的衣衫所至。正道与魔教这些年暗中较量无数，但武林大体还算得上太平，一直维持着微妙的平衡。这股平衡之所以未被打破，只因魔教在明面上没有太大动作。诸如铃阁、兰阁、承阁等组织，纪雪庵从前仅仅听闻，更有许多人闻所未闻，或只当作夸大谣传一笑置之。若非无息老人洞悉江湖局势，嘱他此番远赴青浮山，纪雪庵也不敢相信，魔教势力竟不容小觑至此。他头一次意识到，自己或许遇上了难以打败的敌人。他虽有自信无人能胜过手中连璋，但接连遭遇魅功、摄魂术，如今又面对承阁神出鬼没的杀手，全是他唾弃不屑的下流手段，仿佛一夜之间一齐发难，要给他好看。纪雪庵握紧连璋，脑中飞快盘算着对策。若他内力能发挥出十成，周身真气凝成护墙，仅凭一幅衣袖，也可从百名射手的箭下从容脱身。可眼下，他能够依靠的，只剩下连璋。纪雪庵忽然侧头望了程溏一眼——不，还有程溏。

他要保护这个人，所以他不会输。

在敌人现身的一瞬间，丰华堂紧紧抓住方才松开的木槿夫人的手，闪身护在她的前面。他明明武功尽失，手掌却有力如昔。木槿夫人神情恍惚，尚陷在深深的茫然中。她不知道该如何再面对纪雪庵他们，不知道自己哪里做错，不知道丈夫的决定是否正确。但从掌心传来的温度仿佛在迷雾中慢慢找出一道光路，耳畔响起丰华堂的话：“只要与你在一起……”木槿夫人冰冷的手指缓缓回握住丰华堂，右手握紧金刀，眨了下眼睛，咽回泪水。也罢，出嫁随夫，既然她想不明白，便听从华堂的选择。

她终于回过神，转头打量四周。万家事先与她暗中约定将纪雪庵等人引至这个山洞，但直到此刻她才发现并非偶然，对方一早便打算利用此处地形。山洞之上是一片峭壁，东南面的缓坡全是密林，极易埋伏又居高临下，山洞前的那块平地几乎全暴露在敌人视线中，而北面则是一处断崖，居然毫无退路。万家虽不会将这场伏击的细节告诉木槿夫人，但凭她江湖经验，也能看出此时东面山坡上的人恐怕就是魔教派来的援兵。

木槿夫人凝眉思索的同时，纪雪庵亦不动声色观察情势。他心中微沉，峭壁高耸入云，跳崖自取死路，退回山洞却无出处，若要向前惟有突破敌人箭阵。他撇嘴冷笑，前些日子从万家侍卫逼问而来的消息，却是万家根本没打算派重兵来阻截他，但今天好大排场，竟连魔教承阁都现身出手。也是难怪，比起他这样的障碍，这里还有程溏和一批尚能利用的正道高手，难怪万家和魔教如此重视。

众人心思闪过许多念头，直接暴露于敌人的箭下，莫敢轻举妄动。但承阁杀手亦没有动手。时间一点一点过去，焦躁的情绪在空气中暗涌开来，不仅是坡下的人，连掩在草木间的人也渐渐败露气息。大弓已被拉满，利箭瞄准目标，甚至手心灌入内力，为何偏偏忍而不发？纪雪庵只觉臂上躯体微微一动，竟叫那些看不见的杀意突然浓到极点，又在濒临爆发的一瞬间被强制抑住，激得林中起了一阵狂风，落叶乱飞。

是因为程溏。程溏醒了过来，纪雪庵也猛然醒悟，程阁杀手是在忌惮他怀中的程溏。他昏迷不醒的身体，竟成了护在纪雪庵身前的盾。程溏一睁眼，便望见纪雪庵双眸几乎喷出的怒火。他的愤怒并非向着程溏，程溏一时弄不清，干脆细细看他的脸。紧绷的下颚刻画出锐利的寒意，双目的火焰却能连冰霜都融化。纪雪庵的脸上常年神情淡漠，即便有什么情绪也只从眼中透出。程溏情不自禁露出一丝神往，他如今才知，冰火相映，收敛到极致，竟也成为一种耀眼的张扬。纪雪庵低头看了看他，目中怒意尽数消散，“你醒了？”

程溏点点头，被他放下，站在他的身旁。纪雪庵简略将眼下局势说与他听，程溏盯着山坡挑了下眉毛，不无讽刺，“承阁？真是大手笔。”他虽不再挡在纪雪庵身前，承阁杀手却依然不敢放箭。纪雪庵冷声一笑，“他们是在担心我一把抓你在前头挡箭，回去无法交差。”程溏闻言笑道：“那主人便大大方方拿我挡箭，一路杀到他们跟前，看他们敢不敢放箭！”

纪雪庵一怔，转头去看程溏。程溏的声音戏谑，脸上却并无说笑神色。纪雪庵一把捏住他的手，声音跌至冰点，“在你眼里，你便这样看我？”程溏定定看他一眼，忽然绽开灿烂一笑。他弯着眼睛，却认真道：“主人误会了，我并非那个意思。主人以为，万家为何要选此地埋伏，承阁杀手又为何排出箭阵？杀人又不是打仗，拉弓搭箭需要一定空间，容易暴露，绝非承阁的高明武器。他们惯于杀人，却未必是什么神箭手，至少不可能全是。之所以如此安排，却是因为——”他故意顿了下，“他们害怕与主人近身打斗，他们之中没有人会是连璋的对手。”

程溏仰起脸，明明不是他的宝剑，他的武功，却依然满面骄傲，双目闪闪发光，“主人，既不愿待在这里作个箭靶子，不如冲上山坡叫他们根本无暇放箭。”纪雪庵嗓音微微发哑，深深看着程溏，“但是你——”程溏又是一笑，竟带了无比狡黠，“身陷敌阵又如何？难道哪里还会有比主人身边更安全的地方？”纪雪庵紧握连璋的手几乎把自己都弄痛，胸口似被什么东西重重一击，引起无穷无尽的回荡悸动。他感觉有风刮了起来，程溏却扬手指着天空，“主人，天黑了。”

天色早就黯淡，东边升起一轮弯月。人眼的本事毕竟有限，时间拖得愈久，于弓箭手只愈不利。纪雪庵转过头，丰氏夫妇携手并肩而立，回视他的目光，没有多余情绪，只有长年交情累积的默契。罗齐寅回以紧张一笑，握剑的手暴出青筋，脸上却是一片跃跃欲试。天时地利人和，他们已占了其中两项。纪雪庵缓缓提起连璋，身旁程溏紧紧抓住他一臂，声音清亮无畏：“带我上去，走！”

连璋在地上轻轻一点，两人相偕往坡上飞去。那山坡平缓，无需太高明的轻功，纪雪庵和程溏却不约而同各伸出一臂，背影在夜色中融成一体，仿佛一只大鸟拍翅而起。他们动身的瞬间，承阁杀手终于不能再等，其中头领发了号令，霎那乱箭齐飞，尽数向两人扑来。

纪雪庵冲势不减，手中连璋握得极稳，划过的每一道光弧皆斩断箭杆，将他与程溏护得毫发不伤。承阁杀手根本来不及再次拉弓，纪雪庵已带着程溏落在坡上，足下堪堪一顿，一回身便刺中一人。他飞快抽回宝剑，无暇顾及那人生死，不肯浪费一点时间，转眼又劈向另一人。承阁杀手似料不到他竟敢杀入敌阵，措手不及，又极其忌惮误伤程溏，几乎不敢往纪雪庵左半身招呼。纪雪庵暗道果然被程溏说中，这些人虽精于下药埋伏刺杀，正面迎击的功夫全然不是他的对手。先前摆出箭阵不过是为了让纪雪庵他们成为众矢之的，自发投降，企图不战而胜，如今纷纷丢了弓箭，拔出兵刃迎战。

敌人的血在眼前飞溅，温热的液体落到程溏脸上。身旁纪雪庵一脚扫过敌人下盘，将那人掀翻在地，微微躬着的身体猛然向后一扑，连璋准确无误扎入偷袭敌人的胸口，就着那人倒地之势，脚尖斜飞扬起，重重揣在眼前一人的喉咙上。这样的激战中，程溏却忽然想起那次他举起连璋宝剑，将擒拿招式和魅功舞蹈化作剑招，不伦不类惹得纪雪庵生气。纪雪庵其实不知道，那天他仅是提着连璋便觉得双腕发麻，挥起宝剑实在耗尽全身力气。明明自己是这样没用的人，身边却有那么鲜明的对比，程溏翘起嘴角，竟然一点不觉得生气或难过。如今他与纪雪庵形同一体，乘风飞上山坡，快得不可思议的动作，蕴满无穷气力的痛击，宝剑在手中铮铮鸣响，回应心头激昂的战意，剑成为身体的一部分，身体则成为了一柄剑。程溏睁大双目，呼吸微微急促。真好，这些从来不曾体验过的感觉，竟如真正身临其境。

他将视线转到纪雪庵脸上，纪雪庵却没注意到他的目光，略皱着眉毛，双唇抿成直线，眸中一片冷硬不可摧的杀意。不错，杀光这些人，并非仅仅杀出一条逃走的路。身后山洞中还躺着境况未明的正道同盟，又怎么甘心叫他们再次落入万家手中，成为魔教兵器。承阁二十多个杀手已被纪雪庵一连杀了四五人，罗齐寅和木槿夫人也已加入阵中，战势瞬间倒向己方，承阁的人应付得愈来愈狼狈。无人敢从纪雪庵左边攻来，而右边的人又被笼在连璋的剑光中。纪雪庵越是游刃有余，心中却慢慢浮起一个奇怪的念头——他们为什么不撤退？就算是韦行舟亲自下达的死命令，二十来人摆一场空城计未免太轻敌。承阁杀手竭力抵挡，固执地不肯让开防线，宁可叫同伴一个一个死在眼前。纪雪庵一剑划过一人脖子，不经意对上他瞪大的双目，霎时心头一凛。那是临死前充满恐惧却惟独没有意外的目光，好似他们一早就是被放弃的棋子。

仿佛为了应合这种不祥预感，他的脑后骤然传来一声破空之音。那是一支箭，对准纪雪庵的后脑。那个射手大约附在山洞之上的峭壁间，在那个谁也料想不到的位置，放出一箭。程溏说承阁杀手中未必都是神射手，原来却真有一人。那人想必对箭上功夫极为自信，既敢在背后放冷箭，便有十足把握不会误中程溏。

电光火石间，纪雪庵脑中掠过那么多乱七八糟的念头，其实根本不用思考，只要躲开，哪怕仅仅蹲下便好。但已经来不及，身体的反应来不及听从任何一丝理智，竟将唯一的时机浪费。纪雪庵仿佛脚下生根，一动不动，却向后回过头。当他用余光堪堪扫到那支箭的时候，便已近在眼前——

却有一道身影擦着箭扑倒在他面前！