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郑旦道：“王上可有竹笛？”

“有，来人，去乐坊取一只竹笛来。你要什么调子的？”

“都行，宫调最好。”

夫差便派人去拿了一根宫调的笛子来，又取来了几片新鲜的芦苇内壁作为笛膜。郑旦将笛膜贴好，试着吹了一吹，然后向西施一望，深吸口气，悠扬的笛声充满了整个王宫。西施会意，站起身来，整理了一下衣物，随着笛声翩然起舞。郑旦的笛声，时而高亢，时而婉转，西施的舞步便时而舒展，时而灵动。夫差目不转睛地盯着二人，心想自己不知道交了什么好运，竟然得到两个仙子一般的人物。

一曲吹罢，郑旦笑道：“臣妾献丑了。”将笛子还给宫女，等着夫差问话。

夫差道：“说什么献丑的话，你们两个，如此美好，当真是上天派给寡人的。”

西施道：“能得王上一笑，臣妾二人实在是开心得紧，不知王上还喜欢什么？”

夫差道：“寡人知道你们琴棋书画、丝竹萧管无不会，但今日天色已晚，你们旅途劳顿，合该好好歇息一下，寡人这便着人送你们回去。”

西施面色平静，施礼告辞，心里却有些疑惑。难道说这夫差今晚并不决定和她们其中一人过夜？难道说他还存有戒心？她下意识瞄了郑旦一眼，只见郑旦也刚好扫过她，西施便知郑旦心里也有同样疑惑。

不过这样也好，心中少了一事，明日的事，明日再说也罢。

范蠡在宫里专门为使者准备的南苑中住着，直到夜深还睡不着。他听说夫差并没有在她们宫中过夜，不知怎么松了一口气，却又担心起西施和郑旦是不是露出了破绽。这时忽然有人敲门，范蠡开门一看，却是伯嚭。

范蠡忙探出头去，见没有人跟过来，连忙关好门，问伯嚭道：

“太宰大人，怎么样了？我听说吴王并没有去她们两个那里过夜，是不是……是不是吴王不喜欢她们？”

伯嚭拍了拍范蠡的肩膀：“你放心，王上很喜欢他们，只是伍子胥和大王说，让他提防这点，要观察她们一段时间。唉，这毕竟是大王的私事，我怎么好管，这个忙，我怕是帮不上了。”

范蠡笑道：“不妨事，只要吴王喜欢便好，这样我也可以安安心心和我王禀报去了，想来我吴越两国，定会从此世代交好，和睦相处。”

伯嚭皱皱眉：“范大人，你和我说实话，越王究竟有没有复仇的心？这两个女子，又究竟是来做什么的？我这一条命现在捏在你手里，你大可和我说实话。”

范蠡忙道：“她在大人说的是什么话！我王感念吴王仁慈，饶吴国一命，这才送上厚礼，亦是永世交好之心，哪有它意？您怕是误会啦！”

伯嚭一声冷哼：“我知道你根本不会和我说实话。总之我老也老了，没几年的命好活，想来十几年之内，你越国再怎么强大，也攻不下吴国，我得趁着这段时间，养养家小。等我死了，什么都看不见了，你再来打吴国，和我便没有什么关系了。”

这意思是：我伯嚭帮你可以，但是你要攻打吴国，要等我死了再说。

谁知范蠡却赔笑道：

“太宰大人长命百岁，哪里会只有几年的命。况且我越国，只要范蠡在任一日，便绝对不会同意我王出兵，太宰大人大可安心。”

伯嚭好不容易鼓起勇气来问，谁知连一丝迹象都没问出来，他心里不禁也犯起嘀咕来，总觉得范蠡越掩饰，这野心就越大，怎么句句讨好的话，听起来都像是威胁一般？他叹了口气，道：

“既然如此，我便不打扰了，范大夫好自为之吧。”

说罢，冷着脸，头也不回地出了房门。他也气恼，范蠡和勾践何止是有野心，这野心简直是太大了，却将自己卷了进来，现在骑虎难下，两面不是人，真是糟心。唉，谁让他当时贪些小财，害的自己如此？若是让他再选一次，那日就是文种将嘴皮子说破了，他也决然不会答应求和。但为时已晚，现在想这些，有什么用呢？

郑旦没了西施作伴，在灵清宫里百无聊赖，心心念念的都是范蠡，想去南苑看他，又不好去，只得熄了灯翻身躺在床上翻来覆去。而西施也没有好到哪里去，一晚上总是梦见自己的母亲，天快亮的时候，还莫名其妙地梦见那武艺高强的黑衣少女一剑向她刺过来。她登时惊醒，长长地舒了口气，忽然皱眉想起了那个女孩。

上一次见到她已经是三年前，那时她看起来十六七岁，想必现在，也是一个将近二十的女子了，不知道出落成什么样子，可曾婚配？嫁给了一个怎样的男人？

西施甩甩头，没来由地，想这无关紧要的事作甚？她看看天还未亮透，又躺下去，闭目养神起来。

作者有话要说：　　阿枝，看来你地幸福有着落了。

☆、十二、一骑当千

夫差在伍子胥的阻挠下，整整忍了一个月，郑旦和西施每日只是陪他在众目睽睽之下唱歌跳舞，倒也乐此不疲。范蠡回到越国，整日惶惶不安，始终不见吴国传来什么消息。不过当前情况下，没有消息无疑是最好的消息，看起来姑苏城并没有起什么风波，于是他便逐渐将心思转回道国政上来。

齐国在吴国北边，中间夹着一个小小的鲁国。对于吴国来说，鲁国不值一提，威胁最大的无非是楚国、齐国和越国。不过楚国已经被先王阖闾击败，还没有完全恢复元气，而越国现在又成了附庸之国，只剩下一个齐国。

几年安逸下来，夫差并没有忘记训练兵士，军士早就摩拳擦掌，等待着好好打一仗。吴国朝堂之上，除了伍子胥和几个小官之外，几乎所有人都将矛头对准了齐国，准备伺机发动战争，但夫差还算冷静，觉得齐国毕竟是大国，吴齐相争，难免两败俱伤，即使赢面稍大，吴国也会大伤元气，到时候楚国要是发难，可是万万防不住的。而且师出无名，齐国难免抵死相抗，这一仗可就要不太好打。思来想去，终于也没有同意发兵攻齐。

不过范蠡和勾践也想趁此机会削弱吴国，叫来文种，三人一商量，便决定派人出使吴国，劝夫差发兵伐齐。

范蠡道：“此事大可交给臣去办，我月前刚刚去过吴国，趁着人面还熟，事情好办。”

勾践点了点头，对范蠡一番叮嘱，便又低头看起奏章来。

其实范蠡是想见西施了，也不知道这一个月来，她过的好是不好，这般杳无音信，实在让人焦心得很。便趁此机会，向勾践请缨。

第二日范蠡便早早启程，到了姑苏城恰是第三日正午时分，西施和郑旦正陪着夫差用膳，三人有说有笑，很是开心。忽然一个军士来报，说越国大夫范蠡来了，夫差没理，说怎么样也要等他用过了膳再说，叫范蠡等着。

也没人给他安排个休息的地方，害得范蠡在大太阳下站了一个时辰，头昏脑涨，大汗淋漓，却动不敢动。终于听见夫差宣他上殿，松了一口气，踉踉跄跄地步入了正殿之中。见到夫差便拜：

“越国大夫范蠡叩见吴王，祝吴王万寿无疆。”