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夫差问道：“范大夫匆匆忙忙来吴国，可是有什么要事？”

范蠡道：“我王听说吴王即将发兵齐国，心下担忧，害怕吴国和齐国斗得两败俱伤，特让臣来劝阻。”

夫差笑笑：“看来勾践还真的是为吴国着想，寡人还以为他派你来劝我攻打齐国，自己看好戏呢。”

范蠡道：“大王真是说笑了，若是吴国伤了元气，那越国要靠谁保护？以我们越国兵力，纵使是鲁国弹丸之地来攻，恐怕也只能自保，更别说与齐楚抗衡了。”

夫差道：“范大夫倒也坦诚，不过您放心，虽然群臣劝我伐齐，但我也考虑到会大伤元气，所以并不准备出兵，你尽可回去，代我感谢越王一番好意。”

范蠡道：“大王，范蠡有一招妙计，可以让吴国只稍损兵士，便能让齐国投降。”

夫差眼睛一亮：“哦？有这等好事，说来听听？”

范蠡一拱手：“鲁国弹丸之地，以吴国之强，稍加威慑便可拿下。但大王并不要灭掉鲁国，只需逼他议和。鲁国与齐国积怨已久，吴国只需逼鲁国与吴国联手攻齐，以鲁国军队为先锋，便可以保得吴国元气。”

“范大夫说的，倒是妙计，很是可行。但我吴国和鲁国从来和睦，没什么过节，师出无名，怕是要遭人骂呀。”

范蠡心里腹诽怎么这个吴王这样好面子，但一时也想不出什么借口劝夫差出兵，总不能说“做大事者不拘小节”吧，这话似乎不是他一个使者该说的，说多了，也怕惹人怀疑。

便道：“吴王真是礼仪之士，范蠡佩服，这样吧，容臣先去想想有什么妙计，明日再行商议。”

夫差实在也是觉得范蠡的方法可行，觉得如果真的师出有名，倒不妨一试，便招呼两个随从，好生送范蠡回了南苑，又摆了些上好酒食为他接风。

谁知随从前脚刚走，后脚伯嚭便摸了进来，自己倒了杯酒，坐下便吃。范蠡见他这般不客气的样子，觉得好笑，道：

“太宰大人又是何事？大白天的，和我一个异国使者对饮，不怕遭非议？”

伯嚭摆摆手：“唉，大家都是性情中人，今日不谈国事，就是找你聊聊天，诉诉苦。你看我这境况，除了找你，还能找谁说啊？”

范蠡呵呵一笑：“即使如此，范蠡也不推辞，来来，咱们便说说心里话，好生喝一壶。”

伯嚭道：“范大夫，我始终也没看明白你这个人，你说你，明明都快三十了，怎么连个家室也没有？你越过能有西施郑旦，想必美丽女子不会少，你就一个也看不上？”

范蠡心想也不是看不上，只是现在要以大事为重啊。不过这话可不能给说给伯嚭听，于是心下戚戚道：

“说来惭愧，我曾经在越国四处找寻美女，确实看中了一个人，但现在这女子是你们吴国的西宫娘娘，我又能如何？”

伯嚭哈哈大笑：“范大夫果然是性情中人，西施果然是角色无双，你们朝夕相处许久，无怪你对她生了感情。不过不是老夫嘲笑，现在西施是吴王的爱妃，你可不能再想啦！”

范蠡苦笑：“唉，我不过也是自嘲而已……”

话音未完，忽然听见屋顶一片瓦片滚动，继而落在地上，啪的一声碎了。范蠡和伯嚭都是一惊，难道说隔墙有耳？慌忙奔出去看，却见一只野猫从房顶跳下来，回头看了二人一眼，神色高傲地伏了下来。二人向房顶一望，果然没有他人，双双笑着摇头。

伯嚭道：“范大夫果然是心里有事，和我一样疑神疑鬼的，被只猫吓成这样。”

范蠡干笑两声，将门关死，又和伯嚭坐下来谈天。

伯嚭一直坐到黄昏时分才走，走了没过一刻钟，忽然范蠡耳边风响，听得暗器之声，忙侧头闪过，只见一根树枝破窗而入，落在地上，上面卷着一张丝帛。范蠡慌忙将丝帛展开一看，只见上面只有寥寥数字，却使得范蠡一头的冷汗冒了出来。信上写到：

原来你喜欢西施，我今晚三更便来杀她。阿枝。

范蠡奔出门去，四下张望，并没见到一个影子。他急得团团转，阿枝不声不响来到皇宫，竟没有京惊动一个人，她想要杀西施，简直是轻而易举！西施若是死了，这美人计不但用不成，到时候郑旦没人照应，一不小心恐怕还要牵连出什么事来……

左思右想半日，忽然脑中灵光一现，忙烧掉阿枝的绢帛，急匆匆奔上殿去。

夫差见范蠡又来，微微笑道：“范大夫可是想到办法了？”

范蠡道：“办法尚未想到，但此事十分紧急。我在江湖上有些朋友，方才有人给我报讯，说有人听说西宫娘娘容颜绝世，便雇了顶级刺客，要来抢西宫娘娘，今晚三更时分便到。

夫差大惊：“怎么会有这样的事？究竟是什么人，连寡人都敢动？”转念一想，当年自己父亲不也是派专诸杀了吴王，自己才当上吴王的么，这也没什么不可以，而且范蠡实在没有必要拿这事开玩笑，登时相信了九分。

若是叫一个江湖中人将自己的女人明目张胆捉去了，那自己这个吴王，颜面何在？怕是要给世人笑掉大牙。此事不能放任不管。

于是夫差道：“今夜我会派一百精兵把守望湖宫，西施不会有事的。”

范蠡急道：“大王还是将娘娘藏起来比较好。”

夫差冷哼一声：“我堂堂吴王，害怕了江湖刺客不成？我正要将他们一网打尽，麻烦范大夫去西宫知会夷光一声，别叫她吓到。”

虽然是自己的女人，但亲自去见西施，夫差是万万不肯的，万一那江湖刺客真是绝顶高手，将自己的命打进去，可不大划算。

范蠡只好叹口气道：“我和那些江湖人士打过交道，一百精兵，怕是只擒得下一个两个，万一他们十个八个的来，岂不是要坏？”

夫差想了想，将一千精兵都调去了望湖宫，望湖宫的们开始一路排开，连墙上房上都是密密麻麻的军士，放眼望去，没有一丝缝隙。

范蠡心想一千精兵擒一个阿枝总归是够了，便匆匆忙忙来到望湖宫，见到了西施。西施正纳闷怎么院子里忽然多了这么多兵马，又见范蠡神色焦急到来，大为疑惑，问道：