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今夜月光明亮，远方显出矿山黑黢黢的轮廓。骡子在篝火边打瞌睡。雷纳德环抱双臂，发着抖，就算篝火近得能把他的头发烤焦，他还是觉得寒冷。怎么办？到矿山还有一段路程，他大可以逃之夭夭，什么匪帮，什么悬赏，统统见鬼去吧！可他的自尊心又不允许他这么做。假如现在逃走，他的面子往哪儿搁？酒馆里那么多人都听见了他的豪言壮语，若是他逃走，就会变成镇民们的笑柄。虽说他以后大概也不打算回这座小镇了，可一想到有人在背后笑话自己，雷纳德心里便很不好受。

“难道……只有去送死了吗？”年轻的牛仔对着火焰喃喃自语。不，不是送死！他为什么会先入为主地认为自己死路一条？他又不一定会输！一个人对上一群匪帮，或许没有胜算，但如果他找那匪首单挑呢？他枪法又不差，胜算不小啊！何况……何况杀死匪首，还能获得巨额赏金。为了那笔巨款，他也甘愿冒险一搏！

拿定主意，雷纳德满意地在篝火边躺下，打算先小睡片刻，养精蓄锐。刚刚有了些睡意，他便惊醒过来。夜色中，仿佛有什么东西在尾随他，窥探他，监视他的一举一动，可当他四下张望，却什么也看不见。

兴许是我太紧张，产生了错觉吧。雷纳德这么想着，躺回篝火边。这次他安稳地睡去了，醒来时，天还没亮。

矿洞边，两个匪徒正在守夜。两人皆是牛仔打扮。再过一个多小时天才会亮，所以他们借玩牌打发时间。他们没有生活，只点了几盏油灯。

忽然，一个匪徒停下了发牌的手。“你瞧，”他推了推同伴，“那边是不是有个人正朝这边过来？”

他的同伴眯起眼睛：“好像是的！那人还骑着马……不，是骡子！”

两人立刻扔下纸牌，拔出手枪，对准黑暗中的人影：“什么人！”

那人跳下摇摇晃晃的骡子，走进油灯的光线里。

“我叫雷纳德·海森，我要见你们的首领霍普金斯！”

“你找死啊！”一个匪徒说，“胆敢靠近矿山的人只有死路一条！小子，下地狱去吧！”

另一个匪徒拉住同伴：“等等，我好像见过这小子！”

雷纳德眼珠一转，认出此人正是先前在沙漠遇见的四名牛仔之一。匪徒自然也记起了雷纳德的脸。“是你啊。你……难道和霍普金斯认识？”

雷纳德当然不认识那位匪首。但他知道如果自己这么说了，肯定会立时毙命。所以他模棱两可地说：“还不快去叫霍普金斯出来，我有话和他说！”

匪徒对同伴道：“你看着他，要是他乱来，你就毙了他。我去通报霍普金斯。”接着便钻进了矿洞。

不多时，那匪徒便回来了，还有一人紧随其后，雷纳德定睛一看，正是在沙漠中给他水喝的俊秀年轻人。

年轻人盯着雷纳德，想了想，说：“哟，是你啊，你还活着？”

“你就是霍普金斯？”

“没错。”

雷纳德心中五味杂陈，顿时不知该说什么好。他的救命恩人不仅是个土匪，还是匪帮中最凶残的匪首。可假如真如人们所说，匪首霍普金斯是个无恶不作的魔鬼，那为什么会搭救一个迷失在戈壁中的素不相识的人呢？也许传言夸大其辞，他并没有那么坏？

“霍普金斯，你杀了荒沙镇的矿工？”

霍普金斯一愣，接着挑起唇角，冷笑道：“是啊，全杀了。不过我把荒沙镇本地三名矿工的尸体还给他们的家人了，算得上宅心仁厚吧。”

雷纳德咬牙切齿：“你果然是个恶魔……我要跟你决斗！”

霍普金斯身后的两名匪徒爆出一阵笑声，指着雷纳德笑得前仰后合，好像他是嘉年华庆典上的小丑。雷纳德觉得自己受到了侮辱，恼怒地说：“可惜我没有手套，否则我一定会把手套甩到你脸上！我要跟你决斗，就在此时此地！还是说，你是个胆小鬼，不敢接下我的挑战？”

年轻匪首盯着他，眼中流露出一丝同情。他回头看了看自己的手下，匪徒们哄笑道：“给他点颜色瞧瞧！”于是年轻匪首从鼻子里嗤了一声：“行啊，怕你不成。那边有块空地，我们就在那儿决斗吧。武器是手枪。先说好，你死了我可不给你收尸。”

“死的是谁还不一定呢！”

两人来到矿洞附近的空地。矿洞中涌出十几人，想必都是匪帮成员，在远处遥遥观望，为首领加油鼓劲。依照决斗的规则，雷纳德和霍普金斯背对背，朝相反的方向各走十步，接着转过身，面对面，数到三后开枪。

霍普金斯的速度快得不可思议，雷纳德才刚刚掏出手枪，霍普金斯便已经开了枪。子弹钻进雷纳德肩膀，从背后射出。雷纳德惨叫一声，扣下扳机，然而剧痛让他射偏了，子弹直直飞向天空。

远处的匪徒们连连起哄：“干得好！杀了那小子！”

霍普金斯瞄准雷纳德的脑袋，正准备补上一枪，忽然之间，一声极轻微的风声入耳，紧接着，匪首的脖子上多了一枚带羽毛的飞箭。他闷哼一声，拔出飞箭，身体却像醉汉似的摇摇晃晃，持枪的手也抬不起来了，几秒钟后，他眼睛一翻，“扑通”一声倒地不起。

雷纳德尚未反应过来发生了什么事，便听见一阵急促的马蹄声。他扭过头，只见一匹枣红色骏马飞驰而来，骑在马上的正是他先前在荒沙镇酒馆见过的那个印第安青年！

“上来！”印第安青年抓住雷纳德的手臂，将他拽上马，一夹马腹，高喝一声，马儿撒开四蹄，朝荒沙镇方向狂奔。背后传来阵阵枪声，却都只击中了沙地，扬起点点沙尘。匪徒们现在去牵马也追不上了，只得愤恨地望着他们离去。

雷纳德肩膀的伤口疼得要命，鲜血止不住地往下流，眼前阵阵发黑，再加上马蹄颠簸，他几乎无法在马背上坐稳。幸亏印第安青年从背后牢牢地搂住他的腰，才避免了坠马的惨剧。

“多……多谢你……”雷纳德虚弱地说。

“不必客气。”印第安青年道，他说得一口流利的英语，“我一路尾随你到矿山，正好撞见你的决斗。你是个勇敢的人，不应该死在匪徒手上。”

“原来……夜里跟踪我的……是你……不是我的错觉……”

雷纳德说完，脑袋“嗡”的一声，彻底昏了过去。

三

雷纳德呻吟着醒过来。