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按照英琭命令，唐劭亲自将沈骧送去了奉节，独孤澹的领辖之地。如此既可以防止叶茂惨败之下，捉旁人泄愤殃及到沈骧，又可以最快速的将叶茂行径报知昌庭朝堂。

独孤澹与沈骧，半师半友，交厚堪比父兄手足，又有着救命之情；必会极力护持。即便是如此想，英琭心中还是欢喜不起来。彷如被长辈呵斥，交出心爱之物的孩子，一把委曲周折的小心眼儿，明白的表现于脸上，实在是难拿的紧。

直至老唐近前交令汇报说，已经把人安全送到武靖王府附近安全所在，并看着王府中有人将公子爷接进府，玄鹏身上一团暗沉才回复为玉面。

“主公因何擒而又放？”老唐觉得英琭的举措大失往日行事之风——“此人尚在少年，身赋异禀。假以时日历练，堪当将相之才。只是目下，东面那片地域上，于他还有未绝执念。若强行掳走，虽得其人却因此再难用其心志。这样一个心高性傲之人，沦为榻席之宠委实是暴殄天物之哀。怀宗生前有一言至今在耳，能否要得朔宁父子倾心相辅，要看自身修为。我便不信，比不得那尚京禁宫中蝇营狗苟的母子两个。”

今就与上天一赌：看隆氏朝廷是否还有识人善任慧目，延续国祚命数；看我英琭是否有收拾山河归并天下的能量。仪光，我将自己押做筹码赌这一局，看我能否有驾驭心术的本领，收住你这只小凤凰。三年为期，其后若我力不能及，拼着伤天害理，亦不会再将你留给他人。鬼见愁的名号不是虚晃的。

那日傍晚奉节城中忽然传出一道教令，命令全城搜检，拘查所有在职官员宿娼嫖妓的行径。忙了半夜淘到些许小鱼小虾，负责监察的游击将军却说大有收获。

实在是被查获人群中，又一位恁是晃眼。安远将军卫麾下文案司胥吏，素有舞妖凤郎之名的沈骧。

被查抄到时和衣醉卧在舞池边牙床上，娇憨之态真是人神共愤。舞池中的胡旋舞正值酣畅炫目，却不及少年的睡姿妙笔难画。最后，引得歌姬舞姬围拢上来，叽叽喳喳的看“美人醉卧”

端木洵抬手拍在抄检官的肩上，那人险险坐到地上。“足下若没看够，招呼人搬椅子上茶，可巧还有这些莺莺燕燕的捶背捏腿···”——“罢了，卑职还想留着吃饭家伙呢。”抄检官做了个揖钻出人群。端木洵笑得哈哈，手一抄那少年已经捧在手上。“老兄继续公务，末将先走一步。仔细日后王爷问话。”抄检官的脸随即绿了。

独孤澹看着沈骧喝了药，哼了一声示意侍女悉数退出。尽管心中满是愁惨，在看到沈骧的模样时还是抽着嘴角憋着笑。唐劭登门拜访时，将事情尽数说明，最后将凤郎托付给他。其实没有那些琐碎，沈骧的事情，独孤澹也绝不能不闻不问。

回想起关于‘砍倒中军大纛旗，割发代首以正军法’的那番描述，独孤澹用手指掐着眉心，忍笑忍得更难受。“英琭能够这般举措，足见他是何等看重与你。可知先前的暗卫若遭擒获，绝无生还之说。即使我的暗探误撞在他的网中，也是圈禁到他行事之后才会放回，可想而知，所探得的信报也是秋后团扇毫无效用。你只是服了了少量软筋散，能全身而退，可不知羡煞多少人呢。”

沈骧闻言脸都白了，捶着枕头抱怨道：“不过是解除了一纸假婚书，王爷就携私报复，恨不得我被人活剐了才解气。我有眼无珠遇人不淑，我···”——“王妃莫急，为夫错了。”独孤澹一把捂住沈骧的嘴，快速回击道。一双凤目眨巴两下，不知是气的还是被憋的，很快涌起一汪泪。独孤澹真是慌了，忙又松手致歉劝哄“好了好了，为兄不逗你，为兄错了。”

勉强逗笑一回，独孤澹两手一摊叹道：“仪光，你可知为兄此刻除了牵强说笑，实在是···无可奈何。你可知叶茂匹夫一挥帅字旗，倒是豪气干云，雷霆万钧之后，数万冤魂野鬼漫步四野。鸣鹤滩泽周边，血浸土地盈寸，伏尸拥为人肉塞坝，渠水为之不流。引来豺狼野兽争食撕咬，其境惨不忍睹啊。先帝在时再三垂谕，安奉一线务求持衡持稳。原想着，与之求大同存小异；便是如今西恒国主，凭着往日情谊，亦可望联手保定边境宁和。如今叶茂居然打着我的名号，率先打破这份默契，促成这三家分立之势铸成铁局。今后再想把握鬼见愁，是痴心妄想了。”

眼看着沈骧将割短的散发梳拢起的动作，独孤澹畅然笑解道：“他这也算是大力回护你了。当时若是把你放走，以叶茂其人暴戾，必要给你加个叛国投敌罪名枭首祭旗。那岂不是冤沉海底。哦，还有一事告知，杜升良也被叶茂杀了。”

沈骧连着两下才把发簪摸起来，竟一时插不到发髻上。给独孤澹见了走过去帮他别好。“为何？”——“杜升良不过是传信给我，要我及时赶过去劝说叶茂回兵，避免草率行事遭到反噬。叶茂利用手中控制鹤卫的便利擒杀了杜崇。人头装在木笼悬于高杆，下面还故意缀了所谓通敌罪状知府赵清肖看不过，当堂说了两句公道话，被他下令两厢手下，将知府剥去官服，众目睽睽之下打了军棍，丢在将军卫门前示众半日。真是丧心病狂之极。可怜数万将士，就为这疯魔成性的独夫一己之私，折戟沉沙，肝脑涂地···如此想来，亏得是叶茂败了；若是令他得胜，以其素来骄横狠辣之行，说不得就是当朝安禄山。”

独孤澹负手踱着步子满面肃然“势至于此，绝难再予遮拦。已经具折遣八百里快马报送京城。三五日内朝廷处置回文即会送到奉节。叶茂其人大限在即。”

骧伸手摸了下手炉，被烫得抖抖手，乖乖摸了一方软垫包住暖着手。“不过，放之这一回故意将你放在妓馆的处置，实在是差强人意。在职官员狎妓，若是不问就不了了之了，若是被叼登出来，前程官声就都毁了。即便是你急于脱身鹤卫身份，知会为兄一回，自然有妥贴法子帮你转明。”

骧用垫子包住手炉搂在怀中，笑着摇摇头：“兄长好意，我岂会不明白。临来安远时，家父反复叮嘱：所谓功业，功即是业。让我莫要只看眼前贪功冒进。骧实在是想脱了这身鹤羽，也就此从这官场中退身出来。昌之朝堂人才济济，星光闪耀，不缺沈骧一人，可我却背不动那三风十愆媚乱朝纲的罪名。我有意留个从良的萧宇在宅中，也正是有此用意。放之兄想是也看出这份意思。只是他的最终目的是助我尽快断开与朝廷的干系。”

这两年的冬季如何这般冷。骧搂紧手炉，分外贪恋那份温暖，慵慵懒懒，几分赖皮，几分狡黠，还有几分娇憨，委屈；不自觉间，他已经蜷坐在座椅中。“擎韬兄刚说过，如今三分天下之局已定。如是架构之下，持衡之策愈发紧要。伏低者比高飞。西恒国主深晓逆时雌伏顺时雄飞之道绝非凡品。而今他得以巧战而胜必要以胜挟制。我朝若欲求稳便只能配合。某人预设机关，希冀着消季孙之忧，不料自如彀中，贻笑于人。想必经此一败，清扫目光又将绘制萧蔷之内。我还不先脱藩篱以免池鱼之殃。”

短短数语，自全局到局部，撩拨几点亦是纷呈开列清晰，独孤澹闻言不禁骇然。

一别十数日终于得见小家主推门回来，雨航惊喜的彷如隔世之缘再续般，欣喜若狂。扯着袖子抹了泪水，领着秀儿东来进进出出，操持饭食热水，侍候着骧沐浴更衣。事无巨细极尽周到。

待和婶领着秀儿东来收拾了餐具出去，骧叫住雨航留下。自内室提出一个包袱并一叠银票放在雨航眼前。雨航见了脸色苍白，不必开口他已经明白某种意思。

“你莫紧张。几日内安远官场尤其军事，将有大事。我是绝难抽足摘脱的。你我相识一场，若还认我这个朋友，帮我办件事。包内有件披风是借用好友的。此番生乱，恐会因此牵扯到他。你趁现下还平静帮我把衣服还回本主。他会对你加以照拂；即使暂时无法安排，这些银子也够你几年之内衣食用度。唯有切记，这里无论发生什么事，你都不可回来。即使有人寻你问话，你只管将胁迫罪责推到我头上”

雨航不待骧说完已经撩衣跪了：“公子爷何出此言。得蒙天高地厚之恩，万死难报，岂能作忘恩负义落井下石的禽兽事”骧上前欲将之扶起，被牢牢牵住一只手“反倒是我还怕名声不好连累公子。”

“不是这么说。是我在势力交会之中失于算计落入局中。奈何摆局之人权重，我不得脱身。好在你尚在这乱局之外趁风雨未至，你速速脱身。以你的才情，高屋广厦总有你立足之处。说不得来日还能伸手拉我一把。”

见骧意思决然，雨航知道再无商量。想起一去之后恐怕凶多吉少，亦是顾不得羞耻，抱着骧的手贴在胸前：“仪光，我愿奉你为我今世良人，追随于水火生死不离···”

“你的心思我早就明白。如今你已是良家子弟，再不要如此；另则我既无桃李之心也无龙阳之好，莫要因我误了你大好年华。为你寻一个幕卿之职，也算是一份前程；无金紫之望倒也不辱没萧氏门楣。以我眼前之力，只能尽力助你守住一份清白，还望你明白我的心意。若我能顺利脱身，日后自会往奉节寻你。好了，你又要跪；再受你一跪怕是真要被你把命跪没了。”沈骧笑得春光明媚，似是欢欣嬉笑兴致甚好。

城门即将关闭时，一位锦衣公子持官凭骑马出城。合法手续加上足成雪花银，唬得城门官眉开眼笑爽快的放行。抱着横财城门官声音象唱歌，招呼兵士落锁、顶杠、换岗交接···经过日前大军战败的惊心动魄，出城避祸的人屡见不鲜，如今日飞来横财实在是不敢想。

回想起灯光下，骧在对面长揖到地，雨航顾不得泪水飞掠，往菊花骢后胯加了一掌···仪光以君子之礼待我，我必倾命相报。

“来人，将犯官沈骧剥去官服，打入监室！”特旨钦差将惊虎胆拍过，一声厉喝。钦差卫队中闪出两名带刀卫士。手脚利索的扯带剥服摘冠上链，架着沈骧两臂拖出正堂。

卫士们面相虽吓人，动作上都有准。一出众人视线，呵呵一笑动作缓和许多，连推带拉把沈骧领进一间厢房。谁都知道朔宁长公子是朔宁侯的心头肉，碰坏了丝毫，都是自己找死。

沈赫面无表情的向下首座位上的叶茂瞥了一眼，清了下喉咙，一名副将装扮默然推开叶茂身后参军静立候命。

“沐泓兄，念在同袍旧谊，赫不想再出现堂下那类阵仗。毕竟都是天朝的兵将，还要留着御外戍边。再则同袍之间兵戈相向，成什么体统！就请沐泓兄自行完成印信交割事宜吧。汝既然将罪责一力担下，吾亦当成全兄台最后的信义。总得为留守下来的儿郎们保留一份尊严不是！”

沈赫的意思绵中藏针刚柔并蓄，在场观礼的一众人等无不钦服。适才叶茂帐下某副将欲行大闹公堂，胁迫钦差为人质报复。被钦差卫队侍卫几手重击跌落堂下，卫队中随即窜出几名长枪手，齐齐出枪便将那人高高挑起，立于叶茂随行副将眼前示众，眼睁睁看着他失血而死。这一来，都见识了虎贲殿帅的刚猛，再无人敢于造次。

叶茂起身望上一拜，又转身正对着独孤澹平端一揖。伸手请独孤澹步入中央空地处，取过令旗、令箭、统帅印信长剑，逐一捧给独孤澹。最后撩起虎纹战袍朝独孤澹单膝跪下抱拳至头，算是行礼拜将。完成军务交接仪式。起身后，又摘下三叉帅字盔交在方才立于他身后的副将手上。

“末将有一请求往钦差大人允准。请准许我向旧部们谢罪。”沈赫冷冷朝抱着帅字盔的副将使个眼色，那副将点头跟在叶茂身后，径直走到廊下。

环视过肃立在萧瑟之中的旧部，又看看被挑在枪头死不瞑目的尸身，叶茂怆然长叹一声。解了衣甲上衣，裸露出坚实的上身，朝着众人双膝着地一头叩下。四下唏嘘声顿起···稽首之礼意同诀别。

返回途中，念及朝廷体面，袍泽之谊···叶茂未曾被投入木笼囚车；沈骧就此得便不至于被冻个半死。

大队行出安远卫戍管界，骧就寻机钻进父亲的马车，挤在父亲腿边踏踏实实睡起来。

沈赫搂着爱子，脸上泛起慈爱疼惜。拉过披风盖在儿子身上。骧儿长高了一些反而显得比离家时更瘦。墨缎般的头发已截至肩背处，那可能是他功成丹书之封，过至割发代首的绝好印证。