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人都说冬日嗜睡，可我偏偏一到了冬日就辗转难眠，想来大约还是与他有关。叶清。我第二个儿子。他是在冬季走的。走得……很痛苦。

我常不愿意去想那件事情，毕竟没有什么事情，比眼睁睁看着几月未见的儿子，忽然吐血在自己面前死了，更令人伤心了。那大片的红色，叫我永远也忘不了。后来，我叫下人把院子里的红牡丹全都移走了，因为那红色看得我难过——尽管那是我夫人生前最爱的花。

后来，我又因缘际会地遇到叶清那个朋友。那个后辈用一种教训的口气朝我说了叶清的事。我万没想到，他离开了叶府后，我没想到他打算的是再也不回来。也没有想到，他得了病后，自己一次也不愿意喝药。

——就这么想死？叶清，你就这么想死？

我若是早些知道，定是逼你逼到角落，掐着脖子也得把药给你灌下去。我若是早些知道，又怎么会只在叶府踟蹰，排些下人去盯着？我若是早知道——千金难买早知道。我万般悔意，却也知道自己又是晚了。叶洇死时，我尚且可以怨恨你。可你死了，我怨不得别人。

父子之间哪有仇人？你死，我受丧子之痛；我死，你得披麻戴孝。这道理，你比我懂得透彻得多。大约也正是因为懂得透彻，你才如此安然忍让地等着我快些明白过来吧？——为父不及你们年轻人脑子快，你原本该再等等为父的。

*

前些日子，叶沧有些欢喜的告诉我，他相中了别府的姑娘。我看着算是门当户对，便吩咐下去择日去下聘礼。看着喜上眉梢的叶沧，我忽然想起年轻时候的自己。

谁还没个鲜衣怒马正少年的好时光？

我二十岁出师，凭着些功夫和脑筋，颇有些春风得意的意思。便是在那时，我遇到了我的夫人。夫人周氏，出阁前小名为莲，生的款款大方，峨眉杏眼，是周家标致的大家闺秀。年轻气盛，我同不少儿郎别无二般，无非是许她媚聘，说些此生唯一的誓言。春宵苦短，很快的，周氏变成了叶周氏。她做了我的夫人，入主叶家。——也就在那个时候，叶洇已悄然来了。

可我并不是个好丈夫。

因为我并不只有莲儿这一个女子。

我常觉得，若是我遵了那时对莲儿的誓言，便不会有叶清。若没有叶清，便没有此后种种，可见叶清是老天派来惩罚我的。——可