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宝钗道：“我见咱们家的生意，几家当铺倒占了大头。须知当铺里的营生，名义上说是济贫帮困，实则趁人之危，仗着手头有几个闲钱，把人家十足真金的东西说成是破铜烂铁，给个低低的价打发了出去。长此以往，若是处置不当，恐怕激起民怨。”

莺儿听了便笑道：“姑娘也忒小心了！天下老鸦一般黑，难道独咱家霸道不成？就说这当东西，原也是为了怕有的人家一时周转不开，才开出了当票来，有死当，也有活当，若是他将来周转得开时，就当做活当，拿了银钱来赎，不过给几分利钱罢了。这又有甚么？”

宝钗道：“虽是如此说，但如今长安城中多事，我只怕有甚么不妥呢。罢了，我也只是这么一说。这账簿你且收了起来，去把我日里做得那副针线找出来。”

莺儿应了一声去了，正在这时，茜雪却从外面捧了一盏燕窝粥进来，说道：“姑娘还没歇下啊？这是莺儿姐姐叫厨房给熬的燕窝粥。”

宝钗接了过来，喝了两口，不觉道：“这东西滋阴润肺，最是滋补不过。只怕林姑娘倒是吃得的。”

莺儿听了便说：“既如此，她生辰时候直接送她十斤燕窝，如此可好？也省得姑娘你夜里看完账簿还不睡，倒要赶着做针线！”一边说，一边赌气把宝钗为了黛玉生辰准备的针线送她面前。

宝钗见状不由得笑了一笑：“你这丫头又胡说八道。姐妹之间的交情，送燕窝这等俗物给她过生日，岂不是亵渎了她？若平日里有个什么由头倒还罢了。日里她来，你在一旁想是也见到了，她是一片好意，岂能辜负了她？”

莺儿便不说话，只是把小嘴撅得老高。宝钗见了，忍不住笑了。茜雪却突然间想起了什么，几度欲言又止，待到伺候宝钗喝了粥，终于开口道：“林姑娘是个雅人，平日里最喜欢诗词字画等物。姑娘若送她针线，她见了自然欢喜，但若是送她一幅字画什么的，想来就更喜欢了。久闻姑娘画得一手好画，不若送她一副画，岂不便宜？”

宝钗听了，奇道：“你怎知我会画画？”

茜雪低头道：“记得宝二爷夏天时得了一副扇子，欢喜得什么似的。请了林姑娘来看时，也说好。待到知道是姑娘画的扇面，就不做声了。我想着既是姑娘有心，莫若也送她一副扇面？”

宝钗想了半天，才笑道：“是了。初夏时候宝兄弟见到我家常用的一把扇子，说扇面画得好，就想抢了用，好说歹说把另画的从未用过的一副给了他，这才罢了。林姑娘若是想要时，只消她说上一句，我自会送了她，这并不值什么。只是她生日在二月里，大冷天的送一把扇子不合适。这是其一。其二是我素知她是个雅人，喜欢吟风弄月这些高雅的事情，倒怕助了她的性子，越发的不食人间烟火起来，岂不是害了她？”

茜雪闻言，虽不解其意，也只能就此罢了。

夜已深沉，宝钗喝过了粥，自去灯下做针线。茜雪收拾了茶盏，送去小厨房，莺儿要去厨房提热水，所以和茜雪同路，一路之上叽叽咕咕，说个不停：

“林姑娘见了我们姑娘画的扇面不说话，莫不是在嫉妒吧。只怕她画不出来。”

“我哪里知道。林姑娘也是个心灵手巧的。只怕是有别的缘故，也未可知。”

“唉，你刚来，还不晓得我们姑娘，最是博古通今，琴棋书画样样精通，她最擅长的还不是画扇面，却是弹琴了，你还没见识过呢。世上的事情，就少有她不会的。份内的，份外的，色色的精通。只有一样，平日里倒不喜欢那些花儿粉儿的东西。她常说，一寸光阴一寸金，女儿家在要紧场合懂得装扮就好，若每日里都打扮得花枝招展的，把时间精力都用在这些事情上，别的事情也就来不及学，来不及做了。”

茜雪听了，不由得心中暗自诧异。她原本服侍宝玉，那是一个会丢下自己的功课，花费大量的时间做水粉胭脂的主儿，如今听闻宝钗竟是如此行事，不免惊叹道：“想不到姑娘竟是如此想的！竟比很多爷儿们都强了许多！只是有一样，她再怎么强，也不过是女子，日后还是要嫁人的，我倒为她可惜了呢。”

莺儿冷哼了一声，正要开口，突然见前面走廊里迎面走来一个人来，不是别人，却正是香菱。茜雪跟莺儿都奇道：“你现如今服侍太太，不在前头屋里好生候着，却跑到这里来做什么？”

第20章

香菱笑着解释道：“我正是在太太屋里值夜的。太太想来是晌午睡多了，这夜里翻来覆去睡不着，要寻姑娘说话，命我过来请。也不知道姑娘睡下了不曾？”