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那一夜三更，朱然率领精兵四千，从城中轻袭杀出，连破曹魏两屯大营，待夏侯尚做好战备，他们已经退回城中，带去的亲兵几乎无损。曹魏围城日久，士卒劳损，一筹莫展，受此一败，更是低迷。

适逢此时，诸葛瑾攻击中洲，却为夏侯尚所破，只得退回公安。夏侯尚整顿士气，打起精神继续攻城，朱然处死姚泰，激励军心，两军再次进入惨烈无伦的对峙消磨。

城中借来的粮草也已消耗殆尽，朱然杀了军中为数不多的战马，供将士食用，战马吃完，就捕捉地鼠、采集野菜来充饥，一批又一批的将士虚弱病困，就此不起。朱然几番斥探，却发觉魏军把江陵围得铁桶一般，毫无间隙可循，孙权派去的援军无人能突破夏侯尚的军营，在外围结结实实地当着看客。

朱然站在城上，极目望去，天水相接，苍茫无尽。

“江陵外带江汉，水流顺北，乃是荆州之咽喉，江东之屏障，如在我们手中，不仅可以保江南无虞，还可以之为基，伺机攻夺襄阳，进取中原，但若有失，孙氏基业定然难保。公瑾、子明为之倾尽心血，如今孤将他托付于你，满城安危，均系于你一身了。”

彼时他还未尝到这话中深意，此刻江陵危如累卵，刹那间便体味到那份嘱托，到底是何等份量。朱然微微颤抖，缓缓地闭上眼睛。这是江陵，是孙权交予他守护的地方，城在人在，城破人亡。

夏侯尚看出了朱然已近极限，一面令疲惫的魏军在土山高橹之上加紧攻势，掩人耳目，一面令士卒开凿地道，通往江陵城中。朱然心弦紧绷，嗅觉却依旧敏锐，察觉这瞒天过海之计后，亲率精疲力竭的守军在城中造池，又铺满了水道，日夜不息地引水入池。

魏军的隧道挖到跟前，蓄积着的池水如猛兽一般，涌入隧道，似有天助一般，几个响雷在头顶炸开，顷刻间大雨如注，池水又被填满，肆意地涌入隧道，裹挟着魏军冲入曹营，魏军被冲淹致死的不计其数。夏侯尚受此一败，勉力整军合围，却再无余力攻城。

曹丕围攻江陵六月，死伤无数，却未有尺寸之功，濡须曹仁也被朱桓打得一败涂地，只得班师。朱然看着白茫茫的城外，魏军早已不见痕迹，但江陵却伫立如常，浑身力气顿时消失殆尽，浴血的战袍在夕阳之下显得凄厉可怖。半年之间，他衣不解甲，与江陵从生到死、从死到生，这场噩梦如今也走到了尽头。

“江陵之重，与孤的身家性命一般无异，盼你好生守护。”朱然微不可见地一笑，至尊，臣最终不负所托。

☆、乱音 三

（3）

白驹过隙，好似雁过无痕，黄武换了黄龙，嘉禾换了赤乌。朱然躺在病床之上，往事历历在目。

黄龙五年，魏帝曹丕驾崩，其子曹睿继位，孙权趁机兴兵北伐，攻打江夏，他与潘璋随征，遇魏将文聘坚守，孙权知道难以攻克，便令潘璋断后，与自己先行撤军。

那时的七月之夜，已有了隐隐的秋意。朱然见孙权立在营外，月色流光染了一身，却似有无尽的落寞：“昔日与曹操、刘备逐鹿争雄，如今他二人早已不在人世，连曹丕也死了。”

他给那人披了外套，知他犯痴，便笑着劝道：“人的寿数有限，又有谁能长生不死？”

孙权眉头耸动，显是痛苦至极，继而紧紧握住他的手，低声道：“幸而有你，一直陪在我的身边。”

当时他还未来得及回答，便赶回去救援潘璋，事后也无人再提起。十数年来，他修身养性，努力地活着，便是为了实践当初那没说出口的承诺，不让他再承受那刻骨的失去之苦。

只是如今……朱然咳嗽两声，手肘撑着床榻，想要坐起身来，忽然侍儿进来，将他扶起，又取了垫子给他靠者，低声道：“宫中使者来了。”

两年前，他在江陵卧病，孙权心中牵挂，每隔半月都派人探视，并送些珍贵的药材，朱然怕孙权担忧，也经常派人去建业汇报自己的病况。这半年来病势增笃，孙权的使者也变成了三日一批，往返建业与江陵的船舰络绎不绝，相望于长江。

侍儿迎进使者，朱然吃了一惊，那老迈的使者白发如霜，竟是曾经的讨虏给事、如今的都亭侯谷利。

朱然见他亲来，只当建业有了什么变故，忙道：“陛下安好？”

谷利默然，并未回答，颤抖着从怀中取出一本书，恭恭敬敬地用双手捧给朱然：“陛下龙体康健，大司马不必挂怀。下官来时，陛下嘱咐将这书带来给您，并让下官问大司马一句话。”

朱然收了书，问道：“陛下想问什么话？”

谷利道：“陛下想问大司马，在这世上，可还有求而不得、忧而不解的事情？”眼光中的沉痛难以掩饰，“陛下说道，与大司马相交五十余载，少时懵懂不明事，后来又于战火中奔波不息，此时趁他如今还有一口气在，赶紧帮大司马把未了之愿了结了。”

朱然胸口发热，颤声问道：“陛下到底如何？”

谷利面色忧戚，叹道：“陛下已寝疾数月，又时时惦记大司马，食不知味，夜不安寝，病情更见凶猛，后来又不知做了什么噩梦，接连几日不肯安歇，挣扎着抄了这部书，让下官带着来江陵问话。大司马啊，你且千万保重，陛下春秋已高，这些年来龙体大不如前，如何再受得住这等打击？”

朱然泪落如雨，一瞬之间口中气息换不上来，侍儿忙上来帮他捶背揉肩，半晌才缓过来，喘着气回道：“劳烦回禀陛下，臣活一世，公有知遇之主，私有骨肉之友，意足心满，别无他求。”

他捧着那本书，仔细端详，封面并未题字，氤氲着淡淡的墨香。翻开一页，熟悉的字迹映入眼帘，是王次仲所创的楷体，端方一如当年模样。

☆、曲终

这是赤乌十二年的三月，江南□□明媚，莺歌燕语，一望浅草万顷，桃花千树，美不胜收。

孙权从睡梦中醒来，只觉头晕得厉害，喉咙嘶干，想要喝口水，连唤几声，也无人应答，不禁大发雷霆。

门吱呀一声开了，一个低沉的声音笑道：“陛下这是和谁生气呢，闹这么大脾气？” 赫然便是他念兹在兹的朱然。

孙权一瞬失神，急忙起身去迎，无奈病得厉害，还没起来又躺了下去：“瞧你身子大好，朕便放心了。”

朱然温声笑道：“臣身子一向好，倒是陛下，不仅酗酒，还任性纵情，不加克制，总是对身体无益。”