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赵楹问：“没了？”

孙医官道：“有有！严修撰还问，‘慧娘葬在哪里了’，小的答不知。”

赵楹道：“慧娘是谁？”

李辋川从旁道：“是严夫人的闺名。陶氏夫人去时，京中风头正紧，无人敢去收尸，后来也不知被哪位义士收殓了，可怜一尸两命，从此没了下落。再有，李阉许是怕严修撰家里藏了东西，便着人放了火，连带左右民宅都烧掉了七八间，一点东西也寻不回了。”

赵楹默然半晌，道：“再找找罢，寻到了厚葬。”

孙医官又道：“末了，严修撰问了几个人，除了郑主事和陆御史是在府里病去的，其他几位，小的先前去诏狱中验过尸，都一一对过姓名，因此知道，便跟严大人如实讲了……说几位大人都已抱忠捐躯了。”

赵楹站起来，匆匆往外走。起身时袖子拂过桌面，将茶碗带下来，摔得粉碎。

晨光初透，露水还未散，水阁窗户大敞，凉风习习。赵楹推门进去，就见窗下放了把躺椅。严鸾一身白亵衣，穿得齐整，连领口也平直不乱，正躺在上面闭目养神。

旁边的香几上放了一碗药，一碟点心，守夜的婢女正打着瞌睡。

赵楹端起碗来摸了摸，还热，便把碗“咯噔”放回几上，将两人都惊醒了。他示意了一下，婢女会意，起身离开，带上了门。

严鸾疲倦睁眼，见是他进来，有些吃惊。赵楹由着他自己脸上惊疑扫视，半晌，听他声气低弱道：“草民不便行礼，王爷恕罪。”

赵楹在他旁边找了把椅子，居高临下坐下，道：“怎么不吃药。”

严鸾将头转向窗外，叹气道：“谢王爷挂怀。太苦了，吃不消了，便不愿吃了。”

赵楹嗤笑了一声，起身道：“恁地娇气……严修撰一刻也不愿投我以青眼，却看着窗外做甚么？”

严鸾听他还是当年的佻达腔调，竟平白生出股人是物非之感，心中莫名伤怀，再与他讲话，便多了三分坦然亲切，道：“我看这池水甚好，是个好去处。”

他窗下就是一方池塘，当初挖得极开阔，水面也无荷叶苇草遮蔽。前段日子下足了雨，一池碧水又深又净。

赵楹弯腰向池中望了望，道：“我这池塘好是好，只是没有鱼虾，倒养了些虾鳖，你要跳进去，便要喂了王八。”

严鸾道：“王爷不必忧心，草民无力起身，去污了你家池水。”

赵楹冷笑道：“你没力气自尽，倒有力气咬我么！”便将绑着绷带的右手伸给他看。

严鸾一愣，茫然看他，不知何意。忽然，一串颠倒梦境浮上眼前，随即回忆起骨髓中一片酥麻痛痒。再转开眼时，耳朵便暗暗红了。

赵楹欺身过来，逼到他面前，“你是铁下心来，一定要死在我这里？”

严鸾道：“王爷仁厚，大可送我归家。若能赐个痛快了局，草民结草衔环，感激不尽。。”

赵楹忽然一把揪住他衣领，点头道：“好啊，好啊！严大人，枉你寒窗十载，读尽多少圣贤书，竟如市井愚妇一般，为这一点子贞洁之事寻死觅活，上负朝廷，下愧士林！你尽可去投缳跳水，待你前脚死了，我后脚便去拟旨，赐你个冲天的贞节牌坊！就立到你武昌府学前头，好好与你扬名！叫国朝上下妇孺皆知，贵地出了个大大的节妇烈女！”

严鸾被他气得浑身发抖，却张口结舌，讲不出理来，欲掰开他的手又掰不动，脸上一阵红一阵白，快要喘不过气来。

赵楹说完了，便松了手，任他倒回靠背上，掸掸衣服，拂袖而去。

李辋川等在外面，正听得满头冒汗，见他突然出来，也不停留，便吩咐备车进宫，又返身朝李辋川道：“屋里多放人，看住了他。找个水性好的，去池塘边守了！”

到了夜里，宫里忽然来了消息。

李辋川慌忙进了水阁，将严鸾搀扶坐起，只道：“严大人，得罪了。”一面端了一盏参汤，要来喂他。严鸾看着他，无力摇头，“李先生……”李辋川打断道：“喝了罢！天大的事也先放一放！——圣上召见！”

待进了一道又一道宫门，行过了绵延再绵延的宫墙，严鸾只觉恍如隔世。被扶下肩舆时，却见赵楹正站在殿门。两人都闭口不语。天色暗下来了，宫人正一盏盏点起灯笼，照亮一片片朦胧的禁宫。

赵楹走在前面，用余光看着严鸾被两个宫人架住，一步步慢慢走在后面，冷汗顺着下巴滴下来，摔碎在光滑如镜的青石砖上。

这是一处寝殿，燃着沉沉龙涎香。

老皇帝尚不知自己早已“逊位”，身边竟也一直无人告知。此时靠宫人在背后扶持，坐在龙床上，眼眶深凹，唇色紫绀，见人来了，浑浊的眼珠抬了抬。“圣上”被宫女抱在怀中，她亦年纪尚小，将小皇帝抱得东倒西歪，耷着头，不知是昏着还是睡着。

宫人退下，严鸾便瘫跪在了地上，支撑着叩首行礼。额头触地，便留下一片汗湿。

赵楹站着，道了声“皇兄”。

皇帝看看他，点点头，不说话。不知从哪里卷来一阵风，将帐前的蜡烛吹得灯影摇曳，殿中的人影也一阵纷乱晃动。

赵楹环顾一周，终于道：“那么，臣先告退。”

等他的脚步一声声远了，皇帝终于抬起头来，长长地叹息了一声，仿佛将胸中一口气都吐尽了，“严卿，朕记得你。”

严鸾抬起头来，撑在地上的手臂颤抖不已。他快要认不出眼前的人，竟是当年奉天殿上意气豪雄的皇帝。