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“大人！”一名衙役匆匆而来。

“何事？”

衙役弯腰道匆匆地在县官的耳边附语了几句，县官的脸色顿时难看。

“莫非这掌柜的有什么新发现？”

县官嘴巴里似吃了黄边连，但九如问话却又不能不答：“那掌柜的说，当日因要上京城进货，因此在整理存书，他能证明巷屋传来尖叫声之后，横生才匆匆出的店门，而且横生出去的时候曾经撞了他一下，因此印象深刻。”

昭然仰头问：“那掌柜还在县衙里，对吧？”

县官眼皮不自禁地就跳了几下，他只得领着九如跟他这只招人厌的小骷髅回了衙门。

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白鹭书城的长街小巷都飘满了花瓣，但此刻县官此刻的心里却没有半点诗情画意。

“孟府是我们店的老主顾，横生负责替孟府进书，他常来我们铺子，大家都认得。那日我与小二正在盘书，突然就听到店外头好似有个女人叫了一声，横生放下书就忽匆匆地出去了，走的时候还绊到了我的腿上，跟跄了一下，我问他没事吧，但他却没理会我。”

“横生！”县官简直是怒不可遏，一拍惊堂木，“你还不从实招来。”

横生面色有些发白，却伏在地上始终不开口，掌柜的又道：“大人，横生虽是个书童，但一向性情温和，断不像个会杀人之人，这个隐娘……”

县官不耐烦地道：“你有什么就快说。”

“是的，大人，我曾经见过这隐娘跟书院的范舍长拉拉扯扯。”

县官小令一枚，不多一会儿，脸容瘦削满面不情愿的范舍长便被叫来了，他一来便连声含冤：“大人，李掌柜这是含血喷人。”

“他不喷别人，为什么就要喷你？”县官冷笑。

范舍长扭捏地扫了一眼旁边的昭然与九如方才道：“前些日我让他送些书到书院里，这送来的明明是麻沙本，可是我与他结账的时候，他非说让小二送给我的是国子监本。我一气之下，就把那些书都退给了他，想来是因此才结下的怨。”

“那你可认得隐娘？”县官开口问道。

范舍长无奈地道：“认当然是认得的，偶尔孟小姐做了一些吃食，也会让她送到书院里来。可是我与这下等的丫环能有什么交集？”

李掌柜急道：“我可没有诬陷范舍长，他从我们店里骗了国子监的孤本，替换给我们麻沙的书本那是一回事，他与隐娘在观井巷里拉拉扯扯又是另一回事，不但我看见，我们铺子里的小二也见到了。”

两人一统扯皮，恨不得当堂打起来。

县官一拍惊堂木：“若要人不知，除非已莫为，你要是真与隐娘不轨，偌大个书院总有人瞧见。你是自己说，还是本官放个榜文出去。”

范舍长一贯刻薄，今日也不得不低半个头：“大人，小民也算是个读书之人，岂可在圣贤之地与人苟且，这点浅薄的道理也是懂的……我与那隐娘委实没有偷情之事。那日，她来找我是为了另一桩事，也不知道她究竟从哪里听来些谣言，在那里胡言乱语。”

“什么胡言乱语？”

范舍长的腮帮子顿时更瘪了，像只蔫了水的茄子：“她问当年山长是不是跟她母亲好过一段日子，又问她是不是山长所生，山长是何等高洁之人，岂会沾染上一个寡妇，简直可笑！我当场就喝斥了她，哪里知道她不依不饶，拉拉扯扯，这真是冤枉。”

“孟山长之私事为何要问你？”县官皱起了眉头。

范舍长道：“小人年幼之时原是山长的伴读，后来山长念小人做事也算勤勉，也读了不少书，便让小人到书院里来的办事。”

“那这隐娘从何得知这谣言，这总不是隐娘自己造出来的吧。”昭然插了句嘴。

范舍长无奈地道：“这事要从隐娘的父亲孟天离奇死亡开始说起，当年隐娘的父亲在世时，曾是山长的贴身随从，晚上值夜的时候，油灯溅着了被面，起了火给烧死了。山长念着跟她父亲有些情谊，也就是对他们孤儿寡母多照看了一些，这谣言就是这么来的，没想到这隐娘不知天高地厚，厚颜无耻竟然真信了自己是山长的女儿！”

昭然好奇地道：“可是隐娘为何不去问自己的亲生母亲，要来问你这个当年的书童呢？隐娘问自己的私事，又何需跟舍长拉拉扯扯。”

县官脑子里跟煮沸了面糊似的昏陶陶，听了昭然的话如醍醐灌顶，一拍惊堂木：“分明是你听信谣言，误以为隐娘即是孟山长的私生女，于是勾引了隐娘，又暗中挑唆她刺探自己的身世，来啊，给我拿下，先打个十大板！”

他已经没了耐性，任范舍长呼天抢地的喊冤，也先打了十大棍再说。

范舍长自从进了书院，虽是个清水衙门，但除了头顶上的山长，一直犹如众星捧月，多年养尊处优，十棍子下去气势全无，脸无血色地道：“大人，我招，我招。的确是我告诉隐娘，她有可能是山长的私生女儿，我原本想着她若真是山长的私生女，我便娶了她，山长必定对我多有提拔。”

“可是没想到隐娘知晓了自己有可能是孟府千金之后，却甩了你，因此你一怒之下将她杀人灭口。”县官鄙薄地道。

范舍长即疼又惊连声道：“大人，小人利欲熏心是真，但绝对做不出来杀人之事。”他见县官不信，连忙道，“若是我杀人，我与横生非亲非故，他又何需为我顶罪？”

县官脑袋发白了好一阵拿起了惊堂木，狠狠地拍了一下：“横生，你再不说实话，大刑伺候。”

那横生抬起了头，脸色痛苦地道：“小民无话可说。”

他刚说完这句，突然一头朝着堂上的柱子撞去，昭然光来得及喊声“小心”，就见身边的座位一空，九如身形一晃，兔起鹘落抓住了横生的背心，只听衣衫“刺啦”一声被撕开了，九如虽然拉了一把横生，但横生的脑袋到底触到了柱子撞晕了过去。

县官被这么一惊，连手中的惊堂木都掉了下去，瞧着范舍长不禁怒从中来：“谁知你是否跟横生沆瀣一气，一起串谋杀了隐娘。”