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刘堪一见拜帖就立马召见了陶舟，见了面还未等他行完礼，就急冲冲道：“陶贤侄，你这次真是闯大祸了，我派人去万松会馆找了你好几次，你都不在。你的那份卷子被呈到皇上那里了，你知不知道你是怎么被取上进士的？”

“晚辈不知……”

“唉，你说你，都将暗号给你了，你规规矩矩写篇文章不行么？这下闹大了，要是被查了出来，连我的脑袋也要落地！”

“这个大人放心，”陶舟安慰道：“那个词我忘记写了。”

“……”刘堪呆掉，一时间有点反应不过来。

“晚辈没有在卷子上写‘麒止’一词，所以大人不用担心作弊之事败露。” 陶舟又解释了一下，让他宽心。

“忘记了？……” 刘堪呼一口气，又道，“那个，要不要取你的问题，让两边打起来了，皇上看了之后，决定在殿试上亲自考你，过了就好，要是不过的话……”说罢做了个斩的手势。

这时轮到陶舟倒吸一口冷气，心里大骂那几个要取他的考官：“什么时候变得这么爱才起来，这么敏感的考题，我就是有经天纬地之才，也经不起你们这么折腾！”同时也有点后悔，天子脚下，自己不该凭一时兴起就下笔胡写。

他手脚发凉，也不记得自己是怎么拜别刘堪，回到万松会馆的。

☆、对影三人

回到万松会馆，陶舟便觉得身体不舒服，在床上睡了一大觉。醒来之后，却发现吴阔连大夫都请来了，本想推辞不受，却一眼瞧见吴阔满脸关切之情，也只好伸手出来让大夫诊脉。大夫看了之后，也只说是连日疲惫，水土不服之类的，开点安神补气的药完事。如此一来，陶舟更加不想将早上听来的事情告诉吴阔了，让他白白担心又于事无补。

打发了墨竹去取药煎药，陶舟借口自己需要清静一下，让吴阔回避了

一个人躺在床上，觉得精神好了不少，他本就是个容易心宽的人，要说没心没肺也有一点，只是忽然想到：“若是殿试之后真的被砍头了，是不是该乘这几天去探望一下大哥呢？遗书倒可以留到死牢里写……”

正在盘算着，就听得屋外有人敲门，墨竹去开了门，进来两个约四十上下的中年人，一个头戴儒巾，身着淡雅的石青色长衫；另一个则穿着宝相花纹织锦面料，华丽张扬。

那个衣着富贵的人见了陶舟，便道：“听说陶公子身体微恙，不知道现在可好些了？”

“两位是……”

“啊，我是这万松会馆的老板，姓万名世冕，刚刚听楼下掌柜说，有大夫来瞧过了，所以顺道来问候一下。”

“顺道？”陶舟心想：“我不认识你，顺什么道？”

万世冕显然猜到他心里所想，看了一眼身旁的青衣儒生，笑道：“这位就是外面风传的我的相好——内阁大学士阮贺，我是陪他，顺道来探你的。”说完便殷勤地搬椅子给那青衣儒生，又打发掌柜去拿店里私藏的“冻顶沉香”端上来。

阮贺听他如此介绍自己，面上有些窘迫，但也只是狠狠瞪他一眼，随即便打量起陶舟来，道：“陶公子，看你样子实在不像是游戏人间、放荡不羁的人，却如何写出那样的混话来，天子脚下，你难道不想活了？”

陶舟回道：“既然出题的人不怕死，想要去摸摸龙屁股，我也算是舍命陪君子吧。”

“混账！你是什么身份，犯得着陪上自己这条命么？”阮贺冷眼喝道。

陶舟知道他这么说，其实是为自己担忧，可见是个面冷心热的人，便行个礼，婉言道：“多谢阮大人费心，的确是我大意了，本来以为最坏不过是终身禁考，顺便也断了我爹让我考功名的念头，没想到会闹到皇上那里，唉，说实话我现下也后悔的不行……”

阮贺想起，到皇上面前扯皮，这事也有自己的一份功劳，心里生起了些许歉意，便也放缓口气道：“我是爱才心切，谁知道……你既已经中了进士，也算是我的门生了。只是不知道，你能不能留着脑袋当天子门生。我来这趟，只是想告诉你，当今圣上心思慎密，城府极深，殿试的题目你要多思量思量，考虑周全才下笔，千万不要像上一次那样轻率了。”

陶舟回道：“多谢阮大人关心……”

阮贺看他欲言又止的样子，便道：“事已至此，你还有什么问题，尽管问我好了。”

“那恕学生大胆了，我只是想问问，当今圣上是个怎样的人？在阮大人眼里可算得上是个明君？”

阮贺沉吟片刻道：“也就是在万老板这里，我可以放心说给你听。当今圣上是绝顶聪明，希世之才，雄谋大略之处可比当年的太祖皇帝。只是他母亲琴妃出身低微，死的又早，他小时候吃过不少苦，性格上未免有些阴鸷，就仁厚爱民、体恤下臣这一点上来说，却是不及前面那位。”

陶舟小声道：“阮大人指的可是……太子？”

阮贺微微点头，发现万世冕已经跑到门口去帮他们把风了。

陶舟又道：“那太子如今下落何方么？当真出了家？”

阮贺正色道：“这个不知道，知道也不可说……你莫要自暴自弃，尽谈些招来杀身大祸的话。”

“阮大人教诲的是，学生已经问完了。明日一试，生死由命，我自当尽力为之。不知道这算不算是‘莫非命也，顺受其正’呢？哈哈……”陶舟笑道。

阮贺见他还能说笑，便稍稍放了些心，叹一口道：“‘莫非命也，顺受其正，是故知命者，不立乎岩墙之下。’这后一句，你就看不见了是不？”

接下来陶舟又问了当日殿前争执的情况，直到墨竹煎完药送过来，阮贺和万世冕才告辞离开。

陶舟吃了药，却不躺下歇息，硬要拉墨竹和吴阔去醉仙楼吃八宝烤鸭。到了那里，一进二楼雅阁，便坐下要酒要菜，摆了满满一大桌子。吴阔见他兴致高昂，反而隐隐有些担心，道：“你病没好，还是不要吃这些油腻东西，酒更是喝不得，小心耽误了明日的殿试。”

陶舟笑道：“这进士是捡来的，我也不指望殿试能入一甲得个状元。殿试越近，咱们相处的日子便越短，来，人生有酒须尽欢，今日要不醉不归才好。”