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“莫怕。阿姐不在，孤还在。”祁谟用只有两人能听清的声音贴着他薄薄的耳廓说道，也是给自己加上了一道命符，“你我受过得苦，从今日起，孤都要讨回来！”

作者有话要说：　　有小可爱提出百日咳是否能致死的疑问，豆酱动笔之前也查过资料，特特解答一下~

古时百日咳一症又称“天哮”，因其染病原因不详。并非是绝症，三个月内看病抓药不会死人的，所以放在有钱人家就不是太大问题，遵医嘱养病啥的。

现在已经有了百日咳的疫苗，所以成年人接触不到其病毒，五岁以下的幼儿发病就医后即可痊愈。古时没有疫苗，老年人与体弱者皆会受到感染，病发后不治很大几率转为肺炎或脑炎，死亡率很高。

之所以安排廖贞患百日咳而不是肺痨，是考虑了环境因素。若是百日咳，家人只需凑够足数的银两抓药就不会死。这也是廖家无路可走才想去赚这个净身钱的原因。若是初始就诊出肺痨，那药钱就不用破费了，不仅治不好，人还要抬得远远的甚至生生埋掉，以免传染。

谢谢小可爱认真提出问题，么么哒。

第21章

廖子孟不识宫中的锦衣，只知道先将弟妹护在身后，急忙将三弟从那人怀里扯出来，呵斥道：“你是何人！莫要以为家中无人做主了！休要仗势欺人！”

话音刚落，几把银光闪闪的佩刀就撂在了廖子孟的后颈上，随时能挑破皮肉，将他怀里的文武登时吓哭了。

“住手！”祁谟急急喊道，“不可伤了廖公公家人！”

廖晓拂被太子一嗓子喊过神来，一边是太子一边是家人，实在不知劝哪一边才好，两边相看，皆是不舍得。自身在宫中混迹多年，早已练就一双好眼色。端看太子换了衣裳廖晓拂就猜出殿下必定要瞒着身份呢，但又不晓得该如何开口称呼。故而小嘴张了又张，只往大哥身边靠了靠。

“大哥莫担心，这些人看着像是官爷，八成是来找三弟的。”廖玉林连忙上前圆场，疾如闪电。起初他看着官爷佩刀来势汹汹，心里一道不好，怕是三弟随贵人出宫，想家想狠了便私自外逃了，现下他家主子丢了人、面儿上过不去，执意要拿他回去呢。直到为首的那人急急喊着不可伤了廖公公家人，廖玉林心下一动，一块大石落了地。

这人确是来找晓拂的，却不是来捉他。

好一通的喧哗，张广之护主心切，弯弯的刀刃都贴到人家喉咙上了。被太子拦下便收刀退下。祁谟周遭围着侍卫，廖晓拂的为难落入他眼中，看了个明白。故而豪迈地握拳一拜，道：“诸位莫怕，在下乃是太子殿里的侍卫，免贵姓齐。太子见廖公公久久不归，怕是遇上歹人耽搁了时辰，故而命在下带弟兄们来探探。”

廖晓拂脸上的为难这才一闪而过，急忙站出来，咬着牙根儿叫人：“是了，这位是……齐、齐大哥，在宫中对我颇为照顾，也是像哥哥一般的……我就是沉在大姐故去的事里，忘了时辰，劳烦齐大哥跑这一趟了。”

“这样……是我见识太少，性子太急了。”廖子孟恍然大悟，讥讽自己几句，也握拳朝祁谟拜回去，“多谢齐大人照顾我这弟弟了，我这个大哥当得不好，还望齐大人对晓拂照看多些。他是年岁小了些，可万万不会有害人的心。我是个山民，宫中的事一概不知，若是小弟惹那太子不痛快了……只求齐大人还能帮着解围几句。”

张广之斜了斜眼，只想开口把话堵回去。这人当真是山民，别说是侍卫了，廖小福若真是将太子惹了，谁敢上前头解围去？这人想得倒是便宜。

“应当的，应当的。既然我与廖公公有缘，那你我也兄弟相称。看你年长与我，我敬你一声大哥。”

“这……这怎么行！”廖小福额头浮出一层虚汗，连忙看向张广之。自家主子胡闹也不知道拦着，这侍卫是怎么当的！

“齐大哥，咱们还是快快走吧，殿下怕是等急了，惹怒了不好。”廖小福惨淡着小脸儿，吃力地拽着太子的佩刀，同时将那个小牌位死死搂在胸口，看着像是打算带回去了。

“唉！无妨！难得来这一趟，我看我与你家哥哥倒是投缘。若你大哥肯交我这个弟兄，来日回宫你我也好多多照看着。你说是不是啊廖大哥？”祁谟旁击侧敲地看向廖晓拂的家人，往世点点滴滴再现，仿佛上辈子八千岁的亡魂也看着呢。他已打定了主意，除了要给廖晓拂好的，还要照看这一家，既然是改命那就多改几个人，如此八千岁的那条命方能止住哀鸣。

“是这个理，只是我乃一介山民，家里没什么能赠与齐弟的……齐弟若不嫌弃就多等一会儿，我去去就来！”廖子孟心思浅，只惦记拿什么物件来交换，他没有过结交的弟兄，却听那说书人讲过结交应当拿出信物，尤其是年长的那边。环顾四周便扭头朝屋里走去，没多会儿就听出翻动的声音。

祁谟瞥了一眼屋门与白墙，算出拿不出太好的东西，便一笑道：“廖公公家人当真朴实，怎么？傻愣了？看在宫中对你百般照料的份儿上还不快将我引荐一番？”廖晓拂迟疑了片刻，犹豫着动动嘴角。

“二哥，这位是齐大哥……是太子的近身侍卫。”说罢免不得皱起了眉头，怯生生地转过去，“齐大哥，这是我家二哥，他自小身子不好，别吓着他。”

“原来是二哥啊，失礼失礼。”祁谟等他这句等了好久，撩了一眼廖晓拂便冲廖玉林笑道：“方才听二哥仗义执言，像个读过书的。可否下场一试过了？”

廖玉林堪堪回道：“齐兄过誉了，雨林不才，未来得及下场，勉强读过书罢了。我那大哥性子耿直，还望齐兄莫要与他计较，如若三弟在宫中得罪人了，雨林先谢过了，还望齐兄能给美言几句……只求，别叫人再害了他。”

甚好，甚好。祁谟双眸微眯，免不了心中一暖。之前他还怨恨小福子的家兄怎么就舍得将幼弟送去，见了才知这家人确实心无城府，心系晓拂。不枉费他有心帮衬一番。

“这是当然，都是宫中当职的，帮人就是帮己了。”祁谟偷瞥小福子一眼，廖晓拂垂目不言语，只是紧紧搂住大姐的牌位不放。他定睛细看，廖玉林果真身子更单薄些，眉眼间一股子书生儒气，怪不得廖晓拂拼死也要自己顶上去换他二哥。

廖晓拂长了副通透的玲珑心思，怕是早早看出若是二哥进宫，哪怕熬得过净身的酷法，也熬不过宫里的春秋。这样清高的小秀才若是在宫中让贵人作践侮辱了，不用旁人费劲，他自己就先寻一条麻绳蹬凳子去了。

“还好！还好！还好这东西还在！齐弟莫要嫌弃了，这是马耳山上最少见的了。知道你们侍卫卖命的，难免伤了碰了，寻常伤可别用，这是能吊着命的。”廖子孟从小屋跑回来，给得洒脱意气，秀气的脸孔被野山磨练出几分劲道。手里捧着的乃是一颗成了人状的老参，参体错杂的纹路竟长出了老者的神态须发，就连珍奇异宝里泡大的太子都没见过这种年份的药材。

“这是廖家最当钱的，今日我就送给齐兄了，一个是你我结交的信物，二来也是卖个人情……家中没有闲银，我想替小弟打点也实在拿不出什么。宫里的规矩我也不懂，不知该送多少，这个你若用得上便用，若是缺银子了，拿去典当也可换八十两白银，足足能置一处小屋。”似乎怕宫里的官爷不接，廖子孟特特找了帕子将老参包好，拉过太子的手就硬塞过去了。

“嘶……”祁谟手背的伤处被猛地一抓，免不得一阵凉气，不离眼地观看那颗老参。

廖子孟生怕他不接，好容易有个人能通通小弟的路子，也不想这宝贝官爷看不看得上，喃喃道：“齐弟莫要嫌弃，我亲自采来，若是卖货郎开口，兴许要一百两还不够。”

“我哪里是嫌弃，而是……没接过这样贵重的礼。”祁谟将山参裹好，回身递给张广之，吩咐道：“将此物细细收好，带回去。”

廖晓拂震惊之余只想给殿下磕个头了，太子没嫌廖家穷苦，还收了大哥的东西，这样大的恩典想必天下再也没有谁了，偷偷探着手指去轻碰殿下的手背，心乱难耐。“齐大哥，我……我看也看了，可以回去了。咱们快回吧，别让、别让太子等着。”

“无妨，殿下仁义，等你一会儿子又何妨了？”祁谟暗暗抓了下小福子冰凉的小手，像挠猫儿一般，又笑着蹲下揉了把那孩童的头顶，问道：“这可是大哥的孩儿？”

“是，是我的。”廖子孟用膝盖撞了下幼子的身子，说道：“文武，叫人，二叔叔平日里教你的规矩呢？”

廖文武恍惚都困了，倦倦地揉着眼睛，缓缓看向太子叫道：“齐大哥好。”