佩格顿了顿，继续道：“他假意招募矿工，其实是招揽他们成为自己的属下。他让女儿安吉丽娜女扮男装，率领矿工来到矿山。矿工们换上银星帮的衣服，摇身一变成了匪徒。格兰特这时再宣称，银星帮重出江湖，占据了矿山，这样就无人敢靠近矿山，那帮人便能掩人耳目地开采金矿。矿工队伍里有几个本地人，格兰特怕他们走漏风声，便杀了他们，抛尸镇外，正好成了‘银星帮杀害矿工’的证据。大家都不知道，其实根本就没有什么银星帮，所谓的匪帮是假冒的。当年，我隐隐察觉了格兰特的阴谋，但因为害怕被他灭口，所以装疯卖傻，这才侥幸活下来。不过格兰特对我还是有疑心，特意派了一个心腹来监视我，那个心腹就是诺曼。你们来拜访我的时候，诺曼一直在屋外偷听，当我说起三年前的决斗时，他怕我说出真相，在窗外举枪，准备射杀你们。于是我假装发疯，把你们赶走。”
雷纳德恍然大悟。难怪当时佩格先看了眼窗户才突然发疯，原来他是看见窗外举枪的诺曼，为了保护他们，才故意装疯的。所谓的“银星帮”是格兰特的属下，听镇长号令行事，不会去杀佩格，因此佩格没有得到银星帮的消息，且始终活得好好的。
“那你为什么会和拉顿吉欧一起出现？诺曼不是在监视你吗？”
拉顿吉欧说：“今天一早，我就来到佩格先生的农场，趁诺曼不备打晕了他。他现在正五花大绑躺在羊圈里呢。”
“你早就知道这一切？”
印第安青年摇摇头：“不，我只是怀疑镇长罢了。当你告诉我那个年轻匪首有可能是霍普金斯之子时，我就起了疑心。我知道那是绝对不可能的，这其中一定有蹊跷。”
“为什么你知道匪首不可能是霍普金斯的儿子？”
拉顿吉欧咧嘴一笑：“因为我才是霍普金斯的儿子啊。”
雷纳德瞠目结舌，猛然坐起，扯动了伤口，又龇牙咧嘴地躺回去。“你说什么？你是银星帮首领、‘沙漠恶魔’霍普金斯的儿子？”
“你别这么惊讶好吗。我母亲是印第安人，当初离开部落，游历四方，遇见了霍普金斯。她被他的勇敢和潇洒所吸引，爱上了他，之后生下了我。可好景不长，她逐渐发现，霍普金斯不是她想象中智勇双全的好汉，而是个冷酷残忍之人，所以她离开了霍普金斯，带着我回到部落。我是在部落里长大的。三年前，银星帮覆灭、霍普金斯身死的消息传来，母亲很高兴地说：‘他终于无法害人了。’可前段时间，我们又听说了银星帮复出的消息。母亲担心霍普金斯根本没死，会继续害人，于是派我到荒沙镇打探情报。我刚到荒沙镇就遇见了你，后来还跟踪你去了矿山。”
难怪雷纳德觉得拉顿吉欧的肤色比一般的印第安人要白一些，五官也更类似白人，果然是个混血儿。雷纳德故作气愤地说：“你居然什么也不告诉我！”
“我原先不确定你是否值得信任，所以什么也没说。但现在我确定了，你是条好汉，值得托付性命。”
“这还差不多。”雷纳德哼哼道，“可是你还没告诉我，你为什么会和佩格先生一起来救我呢。”
“我虽然知道‘小霍普金斯’是假冒的，但还不清楚他究竟是何人。佩格先生说他对矿山里的道路很熟悉，知道一些密道，所以我们一起从这个洞穴潜入矿山，看看能否打探出什么消息，结果意外地发现你带着赎金去交换安吉丽娜，而安吉丽娜就是‘小霍普金斯’。”
雷纳德恍然大悟：“我现在明白为什么格兰特非要让我带着赎金去赎人了。我见到了安吉丽娜的真容，他必须除掉我。格兰特那么有钱，随便就能拿出一袋金子，原来是因为发现了金矿啊。幸好你们及时出现救了我，否则我早就死在矿山里了。”
拉顿吉欧转向佩格：“我们现在该怎么办？格兰特阴谋暴露，他绝对不会放过我们的。”
佩格想了想，“我们回荒沙镇。必须揭露格兰特的真面目。”
“那岂不是自投罗网？”
“我在荒沙镇好歹有些威信，现任警长和民兵队长都是我的朋友，我相信大家一定会支持我。我们能组织起一支民兵队，同格兰特的手下抗衡。你们两个跟我一起走吧。”
雷纳德捂着伤口，艰难地站起来：“不，我想回去找安吉丽娜小姐。”
“你疯了？找她干什么？她是格兰特的帮凶啊！难道你被美色迷昏头了？”
“不，我想劝说她不要再为虎作伥。她不是恶人，我能看出来。”
“可你受伤了，应该回镇上休养！拉顿吉欧，你也劝劝他！”
“我没事。”雷纳德勉强地笑了笑，“拉顿吉欧，你是跟佩格先生回镇上，还是跟我一起去找安吉丽娜？”
印第安小伙摊开手：“看来我没别的选择了，你现在就像条病狗，我不能抛下你不管。”
“你们两个！”佩格瞪圆了眼睛，见他们没有改变主意的意思，于是叹息道，“好吧。希望你们能全身而退。”
他告别两人，将一匹马从枯树上解开，骑上马飞驰而去。拉顿吉欧把另一匹马留在原地，扶着雷纳德，绕过岩壁，缓缓走向矿山主矿洞。
八
矿洞外守门的匪徒看见雷纳德和拉顿吉欧，脸上惊讶的表情如同生吞了一条活鱼。
“你们两个还敢回来！”匪徒咆哮，“这次你们死到临头了！”
雷纳德倚着拉顿吉欧，将身体重量放在印第安小伙身上。“我要见安吉丽娜！”他冲匪徒喊道，“叫安吉丽娜出来见我，然后你们想怎么处置我都行。”
匪徒又惊又疑，不知是不是有诈，犹豫了半天方才跑进矿洞里。几分钟后，安吉丽娜钻出矿洞，背后跟着六七个匪徒。她仍旧穿着女装，虽然衣衫上沾满尘土，但看起来美艳不可方物。
“你们特意回来送死？”她挑起眉毛。
雷纳德放开拉顿吉欧，往前走了几步，用最诚挚的语气说：“安吉丽娜小姐，我知道你本质上是个心地善良的人……”
“你知道个屁。”安吉丽娜粗鲁地说。
雷纳德继续道：“我们第一次见面时，我在沙漠里快渴死了，是你给我水，救了我。假如你是个歹人，又怎么会救一个毫不相干的人呢？”
安吉丽娜抱着双臂：“只是顺手罢了。”
“我来找你决斗时，你明明可以一枪杀了我，然而你只是打中了我的肩膀，饶了我一命。”
“那是我技艺不精，不小心打偏了。”
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